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요즘 버스정류장에서 버스를 기다리는 시민들의 표정이 어둡다. 최근 도내 버스업계가 경유 가격의 고공행진 등으로 적자가 심각하다며 버스노선을 대폭 감축하겠다는 계획을 발표했기 때문이다.

도내 19개 버스업계는 지난 9일 비상대책 임시총회를 열고 경유가격 폭등에 따라 버스 1대당 매월 400만원 가량 적자를 보고 있다고 주장한 뒤 "정부가 보조금 지급을 확대하는 특단의 대책을 마련해야 한다"는 내용의 결의문을 채택했다. 또 조만간 노선을 대폭 감축하겠다고 밝혔다. 업계는 기름값 상승에 따른 적자가 감당하기 힘든 상황에 처했으며, 최근 정부가 내놓은 정책만으로는 이를 메울수 없다는 입장을 강조했다.

그러나 업계의 이같은 발표는 대중교통을 이용하는 시민들에게 '엄포'로 들리고 있다. 발이 묶일 수 있기 때문이다.

1단계로 다음달부터 시내·외버스와 농어촌버스 운행노선 중 30%가 감축되면 그 피해는 시민들이 고스란히 떠안게 된다. 더욱이 2단계로 노선의 50%까지 감축된다면 시민들의 감정이 어떨까?

오일쇼크에 비견될 만한 현재 상황에서 버스업계는 정부를 향해 화살을 쏘았다. 하지만 업계가 실제로 대중교통을 이용하는 시민들의 발을 묶는다면, 그 화살은 부메랑이 되어 버스업계 쪽으로 날아갈 것이다.

최근에도 일부 시민들이 전주시청 홈페이지에서 버스 노선과 서비스 등에 대한 문제점을 지적하고 있는 것도 그런 우려에서다.

정부는 에너지를 절약하기 위해 대중교통을 이용하라고 강조한다. 하지만 정작 대중교통 인프라가 미비하다면 어불성설이다. 도내 버스업계의 감독기관인 전북도는 업계가 경영난을 이유로 주민들의 편의를 무시한 채 일방적으로 노선 감축을 감행하는 등 불법행위에 나선다면 강력히 대응하겠다고 밝혔다. 하지만 도는 일부 벽지 노선을 제회하고 노선 수가 많은 구간에서 이용시간대가 적은 노선의 운행감축은 승인할 뜻을 보이고 있다. 결국 대중교통을 이용하는 서민들만 고통을 감내해야 하는 셈이다.