아리랑 위성으로 남쪽부터 사진을 찍으면, 휴전선을 넘자마자 국토의 색깔이 초록에서 갑자기 누렇게 바뀐다. 그만큼 북한의 산림이 황폐했다는 증거다. 그런데도 지난 4월5일 우리가 나무를 심는 사이, 북한은 주민들의 굶주림을 뒤로하고 대포동2호 미사일을 발사하였다. 다행히 북한이 주장하는 위성 발사는 이번에도 실패했지만, 미사일로는 3000km이상의 발사 능력을 과시한 성공적 실패였다.

북한의 미사일 기술은 철저히 베일에 가려져 있어, 단편적인 정보로 그 윤곽만을 추측해 볼 수 있다. 북한의 미사일 연구는 1960년대 함흥군사연구소에서 시작하여, 1970년대 이집트에서 획득한 스커드B를 복제 화성 5호를 개발함으로서 급속히 발전하였다. 무게 6톤 길이 11m의 화성 5호는 추력 13톤급 액체 엔진을 사용하며 사거리는 300Km이다. 이어 개발한 스커드C급인 화성 6호는 탄두 무게를 줄여 사거리를 500km까지 연장한 것이다. 북한 미사일기술의 큰 전기는 1980년대 스커드 엔진을 개량 추력 27톤의 노동1호를 개발한 것이다. 노동 1호 개발에는 구소련의 붕괴 과정에서 스커드B를 개발한 마키예프 기술자들의 도움이 있었던 것으로 알려져 있다. 노동 1호는 북한의 노동지역에서 서방에 처음 관측되어 붙여진 이름으로 내부적으로는 화성7호로 불린다. 무게 16톤 길이 16m인 노동 1호의 사거리는 1200Km로 추정되며 1993년에 첫 발사시험을 하였고, 이란의 샤하브 미사일 개발과 밀접히 연관돼있다.

1998년에 발사한 대포동 1호는 3단 로켓으로, 1단은 노동 로켓을 쓰고 그 위에 2단으로 스커드B를 사용했을 것으로 추정하고 있다. 그러나 1단으로 노동이 아니라 스커드 엔진 4개를 묵어 사용했을 가능성도 있으며, 3단은 고체 킥 모터인 것으로 알려져 있다. 무게 33톤 길이 27m로 추정되는 대포동 1호는 1톤 탄두를 2500km이상 운반할 수 있다. 이번에 발사한 대포동2호는 무게 75톤 길이 약 32m의 3단 로켓으로, 1단은 노동엔진 4개를 묶어 약 110톤의 추력을 내고, 그 위에 다시 노동로켓 1개를 올려 2단으로 사용했을 가능성이 크다. 3단은 고체 킥 모타 또는 액체엔진을 사용했을 수도 있다. 1톤 탄두를 적재했을 경우 대포동 2호의 사거리는 6000km 이상일 것으로 추정된다. 전체적으로 볼 때, 북한은 로켓 엔진 분야는 상당한 기술력이 있으나, 미사일을 정확히 조정하거나 인공위성을 궤도에 진입시키는 정밀유도기술 그리고 시스템 신뢰성 면에서는 문제가 있는 것으로 판단된다.

우리나라가 개발한 최초의 미사일은 1970년대 나이키 미사일을 개조한 백곰 지대지 유도탄이다. 당시 개발목표는 사거리 300km 이상 이었으나 한미 미사일협정에 묶여 180Km로 제한 됐으며, 80년대 초에는 많은 로켓 연구원들이 국방과학연구소를 떠나야 하는 아픔도 있었다. 그럼에도 이후 현무 지대지유도탄, 천마 지대공유도탄 등 첨단 유도탄 개발을 모두 성공시키며, 지금은 세계 선진국 수준의 정밀 미사일 기술을 보유하고 있다. 다만 복잡한 동북아 국제정세 속에서 한미 미사일협정으로 장거리 미사일 개발을 못하고 있을 뿐이다.

그러나 우주발사체 개발은 우리가 핵을 포기하고 MTCR(미사일기술통제협정)과 HCOC(헤이그행동규약)을 준수하고 있기 때문에 큰 제약이 없다. 또한 북한과 달리 과학 및 산업 목적으로 교육과학기술부에서 주관하고 있다. 그동안 우리나라는 과학로켓 1,2,3호를 모두 성공시키고, 금년에는 러시아와 공동 개발한 KSLV1 로켓 발사를 목전에 두고 있다. KSLV1은 대포동 2호와 길이는 비슷하나 무게 및 추력 면에서 거의 2배의성능을 가진다. 한편 한국항공우주연구원은 KSLV1 개발과 병행하여 노동급인 추력 30톤급 액체엔진 기술을 자체 개발하였으며, 지금은 추력 75톤급 엔진을 개발 중이다. 2018년 발사 예정인 KSLV2는 길이 50m 무게 200톤의 3단 로켓으로 1.5톤의 위성을 발사할 수 있다. 1단은 추력 300톤으로 자체 개발한 75톤 엔진 4개를 묶어 사용한다는 계획이다. KSLV2까지 성공시키면 우리나라는 세계 7위권의 로켓 선진국이 될 것이다.

대한민국의 로켓기술은 절대 북한에 뒤지지 않는다. 그러나 이를 위해서는 그 무엇보다 정부의 일관성 있는 정책과 실패를 딛고 일어서는 국민적 용기가 필요하다. 우리 모두 KSLV1 발사 성공을 위해 혼신의 노력을 다하고 있는 대한민국의 과학기술자들을 응원하자.

/백홍렬(전 한국항공우주연구원 원장)

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