[사설] 기대되는 민간주도 전주-완주 통합추진

전주시와 완주군의 통합이 지역의 최대 현안중 하나로 떠오른 가운데 민간기구가 공식 출범했다. 양 지역 주민 100여 명으로 구성된 '전주·완주 통합 민간추진협의회'가 7일 기자회견을 갖고 활동에 들어간 것이다. 이로써 그동안 말만 무성했던 통합 논의가 급물살을 타게 됐다.

전주·완주 통합문제는 1990년대 울산시와 더불어 전주광역시를 추진할 때 이미 논의된 바 있다. 그리고 1992년 이래 17년 동안 여러차례 논의되었으나 변죽만 울리고 성사되지 못했다.

그동안 이같은 과정을 겪으며 통합 필요성에는 공감하는 분위기가 상당부분 조성되었다. 세계화 시대에 부응하기 위해 지방자치단체의 기능과 역할이 변해야 하고, 이는 미국 일본 등 대부분의 선진국이 나아가고 있는 추세인 점은 널리 알려져 있다. 이러한 흐름에 맞춰 정부는 행정구역 개편에 시동을 걸었고 전국 30여 개 이상의 자치단단체가 호응을 하고 있는 살황이다.

전주와 완주의 경우 본래 한 몸이었고 양 지역간 상생의 필요성이 어느 때 보다 높은 것이 사실이다. 이러한 시점에서 민간 차원의 통합기구가 출범했다는 것은 의미가 크다. 자치단체와 지방의회 차원의 공방만 오간 것을 생각하면 금석지감이 없지 않다.

민간기구는 이달 안에 정책토론회, 중앙전문가 초청토론회, 여론조사 등을 실시할 예정이라고 한다. 이 과정에서 서명을 받아 이달 말까지 행정안전부에 통합건의서를 제출키로 했다. 그러면 행안부는 10월 초 여론조사, 10월 중순 지방의회 의견청취를 거쳐 11월 초에 주민투표를 실시, 올해 안에 통합을 매듭지을 계획이다.

문제는 비교적 소극적 입장을 보이고 있는 완주지역 주민들의 의견을 어떻게 반영하느냐 하는 점이다. 지역에 따라 큰 편차를 보이고 있고, 잘못 알려진 점도 있기 때문이다. 이를 위해 우선 정확한 정보를 제공해야 한다. 통합을 통해 어떤 점이 이롭고 어떤 점은 불리한지를 판단할 수 있는 근거를 갖도록 해야 할 것이다.

또 소외지역에 대해서는 지역발전에 관한 인센티브를 얼마나, 어떤 방식으로 줄지를 구체적으로 제시할 필요가 있다. 이와 관련, 자치단체들은 지역주민의 자발적인 노력에 찬물을 끼얹어서는 안될 것이다. 더불어 정당한 반대 의사도 존중되어야 할 것이다.

전주·완주 통합이 지역발전에 시너지 효과를 얻는 계기가 되길 바란다.