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우리나라 65세 이상 노인 중 절반 이상이 근육골격계 통증에 시달리고 있다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 재활의학과 백남종 교수팀은 성남시에 거주하는 65세 이상 노인 1118명을 대상으로 근육골격계 통증의 유병률을 조사한 결과 70% 이상이 통증을 호소했다고 28일 밝혔다.

백 교수팀 조사에 따르면 이들 노인의 62.7%는 목·어깨·팔 등 상지통증을, 45.7%는 무릎·엉덩이·다리 등 하지통증을, 72.6%는 요통을 호소했다.

여성노인이 남성노인에 비해 3.6배 많이 근골격계 통증을 호소했으며 부위별로 상지통증의 경우 2배, 요통은 3배, 하지통증은 2.6배 많이 호소했다. 다발성 통증 역시 여성노인이 3.9배 많이 시달리고 있는 것으로 조사됐다.

이는 여성의 근육골격계가 신체적 부담에 취약하고 여성이 통증에 더 민감하기 때문으로 백 교수팀은 분석했다.

비만이 있는 노인은 요통과 하지통증을 정상인보다 각각 1.6배 높게 호소했으며 우울증이 있을 경우에는 상지통증이 4배, 요통 2배, 하지통증 3.6배 등 모든 통증을 더 많이 호소했다.

고령일수록 근골격계 통증을 심하게 느낄 것이라는 예상과 달리 상지통증과 요통은 젊은 노인층에서 더 많이 나타났다.

이는 상지통증과 요통은 육체적 부담과 연관이 있어 육체적 강도가 심한 젊은 노인층에서 더 많이 호소하는 것으로 백남종 교수팀은 분석했다.

백남종 교수는 "이번 연구는 지역사회 노인을 대상으로 근골격계 통증 유병률을 처음으로 조사한 것이라는데 의의가 있다"며 "근골격계 통증은 노인 일상생활과 삶의 질에 큰 영향을 미치는 만큼 적극적인 관리가 필요하다"고 말했다.