[사설] 석연찮은 '종자밸리' 내륙 검토

정부가 최적지로 거론됐던 새만금을 놔두고 내륙지역을 민간육종연구단지 입지지역으로 검토하고 나선 것은 석연치 않다. 염분 제거에 시일이 걸리고 토질의 안전성이 검증되지 않았다는 게 이유지만 용역결과에서는 별 문제가 없었던 사안이라 의아스럽다.

이영석 한국농수산대 교수가 농식품부 의뢰를 받아 실시한 용역에서는 경기 화옹지구와 시화지구·충남 석문지구·새만금지구 중 새만금지구가 최적지로 나타났었다. 새만금지구는 모래함량이 높아서 제염속도가 매우 빠르고, 지구 내 적지지역도 이미 바닷물 유통이 끊긴 지 7년이 지났기 때문에 제염시설을 추가로 설치하면 그 효과는 매우 빠르고 클 것이라는 것이다.

그런데도 농식품부가 염분제거에 시일이 걸리고 토질의 안전성이 검증되지 않았다는 이유를 댄 것은 납득되지 않는다. 용역이 잘못됐거나, 농식품부가 특정지역을 염두에 두고 이유를 달았거나 둘 중의 하나일 개연성이 높다.

전북도와 정치권은 이런 석연찮은 배경에 대해 따지는 한편 내륙지역을 입지로 선정할 것에 대비, 철저히 준비해야 할 것이다.

민간육종연구단지는 2015년까지 562억원을 들여 25~100㏊ 규모로 조성한 뒤 종자업체 20개에 임대될 예정이다. 2020년까지 종자 수출 2억 달러(현재 3000만 달러)를 목표로 하고 있다. 민간의 역량을 키워 글로벌 종자시장에 대응할 수 있도록 R&D 투자 확대, 인프라 구축, 인력양성, 수출시장 개척 등을 추진한다. 이른바 '한국형 종자밸리'(Seed Valley)다.

종자산업은 농업분야의 신성장동력 산업이다. 그런 만큼 경쟁도 치열하다. 충남 경기 전남 등이 유치대열에 가세하고 있다.

전북은 종자밸리의 호조건을 갖추고 있다. 농촌진흥청이 이전해 오고 정읍 방사능육종연구소 및 국립종자원 종자가공처리장이 있다. 2012년 완공되는 전북혁신도시에는 농진청 산하 육종기술지원센터와 농업유전자원센터, 유전자뱅크 등이 들어서는 등 종자산업 관련 인프라가 뛰어나다. 또 민간육종연구단지를 유치할 경우 국가식품클러스터와 연계, 종자에서 식품까지 연관 산업을 모두 갖추게 돼 시너지 효과도 극대화할 수 있다.

이런 호기를 놓쳐서는 안된다. 정부는 이달중 공모에 들어가 내달 선정할 방침이다. 전북도는 준비작업에 한치도 소홀해서는 안될 것이다. 정치권도 과감한 측면지원에 나서길 촉구한다.