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공직선거법 위반 혐의로 기소된 윤승호 남원시장과 강인형 순창군수가 9일 대법원 확정판결로 단체장직을 잃게 되면서 입지자들의 행보도 빨라질 전망이다. 현직 시장과 군수가 '살아있는 권력'이어서 수면 아래서만 조심스런 행보를 보였던 입지자들이 대법원 확정 판결에 따라 공천경쟁과 대주민 인지도 높이기에 본격적으로 나설 움직임이다.

현행 공직선거법에 따르면 재·보궐선거는 전년도 10월부터 3월까지 사유가 확정되면 4월 마지막 수요일에, 4~9월까지 사유가 확정되면 10월 마지막 수요일에 각각 실시하도록 정해져 있어 10월 재보선은 10월 26일 실시된다.

윤 시장이 1심에서 당선 무효형을 받았던 탓에 상대적으로 남원시장 입지자들의 활동이 활발하다. 자천타천으로 거론되는 후보만 공직자 출신·기업인·정치인·학교운영자 등 7~8명에 이른다. 강춘성 전 전북도청 감사관·김정태 대림석유 대표(국제로타리클럽 전북지구 총재)·이환주 전 전북경제자유구역청 본부장·임근상 전 민주당 전북도당 사무처장 등이 민주당 공천 경쟁을 벌이고 있다.

여기에 지난 6.2지방선거때 민주당 경선에서 윤 시장에게 패한 최중근 전 남원시장과 본선거에서 윤 시장에게 패한 김영권·이영호씨도 무소속 출마가 예상된다. 용북중학교 재단이사로 있는 류정수씨도 국회의원을 지낸 선친(유광현)의 후광을 바탕으로 남원시장과 내년 총선을 놓고 저울질 하는 것으로 전해졌다.

남원에 비해 순창지역에서는 그동안 입지자들의 행보가 거의 드러나지 않았다. 3선 단체장의 강 군수의 조직력이 워낙 강해 강 군수의 눈밖에 날 경우 오히려 손해가 될 것으로 입지자들이 판단했기 때문이다. 현재 조동환 전 순창교육장과 강대희 전 전북도의회 의원이 민주당 공천에 뜻을 두고 있고, 6.2지방선거때 군수에 출마했던 이홍기씨의 무소속 출마가 점쳐진다. 최기환 순정축협장도 출마를 고민하는 것으로 알려졌다. 군수 출마설이 나돌았던 오은미 도의원(민노당)은 현재의 직에 충실하겠다는 말로 불출마 입장을 나타냈다.

남원시장과 순창군수 선거는 누가 민주당 후보 공천을 거머쥘 것이며, 전직 시장·군수의 지원 여부가 중요한 열쇠가 될 전망이다.

한편 남원·순창을 지역구로 두고 있는 민주당 이강래 국회의원은 이번 판결과 관련해 당혹스럽다는 반응을 보였다.　이 의원은 대법원 판결에 대해 "혹시나 하고 기대했는데 양쪽 모두 이런 결과가 나와 안타깝다"며 "재선거가 치러지는 10월까지 4개월간 행정공백이 불가피해진 만큼 본인이 지역에 머물며 시장·군수 역할을 한다는 심정으로 행정공백 최소화를 위해 노력하겠다"고 밝혔다.

이어 "지금은 내년 국가예산 확보라는 당면과제가 놓여있는 만큼 중앙과 지역에서 필요한 역할을 찾아 지역 발전에 빈틈이 생기지 않도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

두 단체장의 낙마로 오는 10월26일 치러질 재선거가 이 의원에게는 상당한 부담이 될 것으로 보인다. 재선거 결과에 따라 내년 총선 구도에도 상당한 변화가 있을 수 있기 때문이다.

이 때문에 이 의원측은 재선거 필승 전략 마련에 고민이 깊어질 수밖에 없게 됐다. 입지자들이 난립하고 있는 상황에서 잡음없는 공천을 이뤄내야 하는 과제를 안게 됐다.

민주당의 재보선 후보 공천은 중앙당이 공천 지침을 내려보내고, 이를 바탕으로 전북도당 공천심사위원회가 공천룰을 확정하는 방식으로 결정된다. 그러나 재보선의 경우 전략공천도 가능해 어떤 공천 방식이 정해질 지 주목된다.

이에대해 이 의원은 "아직 재선거 후보 공천 문제는 전혀 생각해보지 않았다"며 "앞으로 지역 상황과 여론을 충분히 수렴해 보겠다"고 밝혔다.