새만금 관광단지(990만㎡)와 고군산 국제해양관광지(436만㎡)에 민간투자가 뒷받침되지 않아 애를 태우는 모양이다. 새만금·군산경제자유구역청이 지난 5월 관광지구에 대한 사업 시행자를 공모했을 때도 단 한 곳도 응모하지 않았다. 관광자원은 수려한 데도 장기간 사업 시행자를 확보하지 못하고 있는 것이다.
이런 식이라면 강제 퇴출될 수도 있다. 애써 경제자유구역으로 지정해 놓고도 투자자를 확보하지 못해 퇴출된다면 이런 낭패도 없다. '경제자유구역의 지정 및 운영에 관한 특별법 및 같은 법 개정 시행령'이 지난 5일부터 발효됨에 따라 경제자유구역에서 법 시행일로부터 3년 이내 실시계획 승인을 신청하지 않으면 지구지정이 자동 해제된다.
당장 새만금관광단지와 고군산 국제해양관광지가 다급해질 수 밖에 없게 생겼다. 새만금 관광단지는 지난 2009년 게이트웨이의 매립분야 일부분만 실시계획을 승인 받았을뿐 전체적으로는 실시계획을 승인 받지 못한 상태고, 선유도· 무녀도· 장자도· 신시도 등 4개 섬으로 이뤄진 고군산군도 역시 지난 1997년 국제해양관광지구로 지정된 이후 13년이 지났지만 투자자를 확보하지 못하고 있는 실정이다.
개발 여건이 뛰어난 데도 민간투자자를 확보하지 못하고 있는 것은 경기불황에다 새만금 내부개발이 더딘 탓이 크다. 기반시설도 제대로 안돼 있는 상태라서 민간투자자들은 시기상조로 보고 있는 것이다.
그동안 미국 옴니사와 미국 패더럴디벨롭먼트사, 미국 디즈니랜드와 유니버설스튜디오 등이 관심을 나타냈지만 이런 이유 때문에 입질에 그쳤다.
또 경제자유구역을 무분별하게 많이 지정해 놓은 것도 걸림돌이다. 작은 나라에 경제자유구역이 인천, 부산·진해, 광양만권, 황해, 대구·경북 경제자유구역 등 6곳이나 된다. 성패는 민간투자 확보가 관건인 데 난립하다 보니 서로 어려움을 겪고 있는 것이다.
그렇다고 가만히 앉아 있을 수만은 없다. 강제 퇴출을 면하려면 2014년 8월4일까지 사업시행자를 선정하면 되지만 실시계획을 승인받기 위해서는 최소한 2년 정도 소요되기 때문에 시간이 촉박하다.
이명노 새만금경제자유구역청장과 직원들이 투자자를 찾아 발로 뛰고 있는 것도 다 이런 이유에서다. 하지만 성과물이 나와야 노고를 인정 받을 것이다. 시야를 넓혀 세계를 상대로 정보제공과 홍보에 매진할 때다.
사설
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