최근 들어 일교차가 커짐에 따라 많은 분들이 콧물, 재채기 등을 호소하는 분들이 많은데 그 중에는 상당수가 감기보다는 비염 환자인 경우가 많다.

감기(급성비염, 급성비인두염)와 비염(일반적으로 알러지성 비염)은 구별하기가 쉽지 않기 때문에 일반적인 경우는 그냥 감기라 생각하는 경우들이 많은데 비염과 감기는 엄연히 다른 질병이다.

먼저 비염은 맑은 콧물, 코막힘, 발작적인 재채기가 특징이고, 코에서의 분비물은 묽고, 양이 많으며 무색이다. 또한 심한 경우 눈이나 콧속, 입천장이 가렵고 결막염등이 나타나기도 하며, 전염성은 없는 것이 특징이다.

이에 반해 감기는 콧물이 나거나 코가 막히고, 열이 나면서 서서히 발생하며, 신체근육통이 동반되거나 재채기는 없거나 가벼운 정도로 나타나게 된다. 코에서의 분비물은 처음에는 무색이나 금새 희뿌옇거나 노르스름해지며, 전염성이 있는 특징을 갖는다.

감기는 일반적으로 일주일을 전후하여 증상이 경감되는 것에 반해 비염은 2주이상 지속되거나 일년내내 지속되는 경우가 대다수이다.

비염은 크세 급성 비염(감기), 만성비염, 비후성 비염, 위축성 비염, 알러지성 비염, 혈관운동성 비염, 약물 중독성 비염, 건조성 비염 등으로 구분된다.

이 중 만성비염은 반복적인 급성 비염의 감염, 부비동염, 편도선염, 아데노이드 등 주위 조직의 감염, 비중격 기형 등으로 발생한다. 기온변화, 먼지, 화학물질 등의 외부인자가 개개인의 체질 및 내부 인자의 상호 작용에 의해 발생하는 것으로 추정된다. 주로 코막힘이 주증상이며, 양쪽 코의 교대로 증상이 발생하고, 낮보다는 밤에 심하게 증상이 나타난다.

알러지성 비염의 경우는 크게 통년성 알러지 비염과 계절성 알러지 비염으로 구별된다.

통년성의 경우 계절에 관계없이 나타나며 집먼지, 집먼지 진드기, 동물의 털, 음식, 약물등에 의해 발생하며, 계절성의 경우 주로 봄, 가을 등 특정 계절에 증상이 나타나고, 꽃가루, 나무, 곰팡이 포자 등이 원인이 되기도 한다.

또한 증상이 알러지 비염과 같으나 항원이 분명치 않을 시에는 혈관운동신경성 비염이라고 한다. 갑작스런 온도 변화난 습도 변화 속에서 호흡을 할 때 재채기가 나거나 콧물이 줄줄 흐르기 때문에 특발성 비염이라도 부른다.

한의학에서는 비색(鼻塞), 비취(鼻臭), 비건조(鼻乾燥), 비치(鼻痔), 비용(鼻茸), 비불문향취(鼻不聞香臭), 비연(鼻淵) 등으로 증상에 따라 구분하고 있다.

증상에 따라서 원인을 풍한, 풍열, 조열, 내상, 폐기허 등을 구별하여 각 원인에 맞게 약물을 처치한다. 증상이 심할 경우는 증상의 소실을 주로 하는 한약재를 처방하고, 한약 증류액을 이용하여 비강내를 세척하거나, 비후 혹은 충혈된 비중격을 자락하는 방법등을 사용하여 증상을 경감시킨다. 또한 증상이 경감된 이후에는 체내의 정기를 보강하는 처방으로 면역력을 키워 이후 재발을 방지한다.

평소에는 비염을 악화시킬 수 있는 감기에 걸리지 않도록 해야하며 먼지나 공해, 건조, 온도변화에 주의해야 한다. 코가 막힌다고 무리하게 코를 푸는 행위 등도 피해야 한다. 흡연과 음주, 과로도 경계 대상이다.

/ 김귀룡 ( 효사장 전주 요양병원 한방 2과 진료원장)

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