전라북도 전략산업 육성 성과와 비전

우리 도는 1960년대까지만 해도 김제평야 등 광활한 평야지대를 바탕으로 농업중심의 문화가 발달해 비교적 경제적으로 풍요를 누렸고 이를 배경으로 맛과 멋, 소리로 명성이 높았던 국내 제일의 부유한 고장이었다.

하지만 산업화시대를 거치면서 농업의 쇠락과 함께 250만 명대의 인구가 180만 명 이하로 급격히 줄고 도세가 바닥을 치고 지역사회가 심각한 위기에 처하면서 위기극복을 위해서는 지역산업구조를 첨단산업 중심으로 재편하는 일이 급선무가 되었다.

이런 상황에서 우리 도는 지난 2006년부터 자동차·기계 등 대표 주력산업과 첨단산업·그린에너지산업을 중심으로 5년여에 걸쳐 꾸준히 선택과 집중에 의한 전략산업 육성정책에 주력했다. 그 결과 이제는 각종 산업지표에서 뚜렷한 변화가 나타난다.

2000년대 초만 해도 대기업을 찾아보기 힘들 정도로 산업기반이 열악했던 전북은 현재 두산 인프라코어, OCI, 현대중공업, 넥솔론 등 세계적인 기업들을 비롯해 25개의 대기업과 4000여개의 중소기업이 지역발전을 주도하는 제조업 중심의 산업구조로 변모하고 있다.

기업들의 경쟁력을 좌우하는 R&D(연구개발)분야에서도 우리 도는 중앙정부와의 공감대를 바탕으로 2006년 이후 1조7000억 원을 투자, 기업의 기술경쟁력 강화를 지원하는 R&D 기반을 확고히 구축했다. 풍력클러스터 조성, 식품클러스터 조성, 탄소밸리 구축, 미래그린 상용차부품 연구개발사업 등 대형 국가정책사업을 추진하며 2009년 이후 매년 2000억 원 이상의 국가공모사업 유치를 통해 지역기업의 기술개발을 지원하고 있다. 아울러 2006년 이후 12개의 연구기관 유치에 성공해 마침내 10대 클러스터별로 국가급 연구기관을 모두 배치할 수 있게 되었다.

전문인력양성 분야에서는 국가공모사업으로 태양광·풍력 등 신재생에너지분야를 비롯해 12개 분야에서 연간 700여명의 전문인력을 양성하고 도 자체사업으로도 인쇄전자, 탄소, 자동차·기계부품분야를 중심으로 연간 300여명을 양성하고 있다.

자동차, 농기계, 조선, 탄소, 태양광, 풍력, 방사선융합, LED, 인쇄전자, 식품 등 10대 클러스터별로 산업육성 기반이 갖추져 관련기업의 유치도 가속화됐다. 올해에만 150개 이상의 기업을 유치했으며, 2014년까지 450개 이상의 기업을 추가로 유치하여 1단계 10대 클러스터를 완성할 계획이다.

여기까지 오는 과정에는 고비마다 어려움도 많았다. 특히 전문가들과 함께 고생 끝에 만들어 낸 사업계획서를 들고 중앙부처를 찾았을 때 "도대체 산업불모지에서 무얼 하겠다는 것이냐"는 식의 반응을 보일 때는 암담할 수밖에 없었다. 힘들게 중앙부처 예산안에 반영되더라도 최종적으로 국가예산을 확보하기 위해서는 국회심의라는 또 한 번의 고비를 넘어야 했다. 국회 지식경제위원회에 우리 지역출신 의원이 한 명도 없다는 점이 그토록 아쉬울 수 없었다.

돌이켜 보면 산업불모지라는 장애가 오히려 전화위복이 되었는지도 모른다. 이렇다 할 산업기반이 없었기에 새로운 것을 찾을 수밖에 없었고 그래서 시도한 것이 탄소소재, 신재생에너지, 인쇄전자, 방사선융합 등 신산업영역이며 그 결과 지금은 우리 도가 전국적으로 관련분야 기술개발을 선도하고 있기 때문이다.

지난 2009년 도내 자동차분야 생산액은 7조6000억 원으로 제조업 생산액의 25%를 차지하여 신재생에너지분야의 세 배에 가까울 정도로 압도적이었다. 하지만 2014년이면 신재생에너지산업이 1위로 올라설 것으로 전망된다. 이렇듯 산업환경은 빠르게 변하고 있다.

우리 전북이 울산을 능가하는 세계 수준의 기술력을 갖춘 첨단산업지역으로 발전하여 지역민에게 풍요를 안겨주고 미래 새만금시대를 주도할 수 있도록 도민 여러분의 꾸준한 관심과 성원이 필요할 때다.