천안함ㆍ연평도 포격 도발로 교착상태를 면치 못했던 남북관계가 내년초 분수령을 맞을 전망이다.

우선 내년초 북한의 신년 공동사설과 김정은 당 중앙군사위 부위원장의 생일(1월8일) 등에서 북한의 대남정책이 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.

우리도 연초 이명박 대통령의 신년사와 외교ㆍ안보 부처에 대한 업무보고(1월4∼5일), 이 대통령의 중국방문 등 굵직한 정치일정 속에 대북정책의 새로운 흐름이 제시될 것이라는 관측이다.

청와대 핵심 관계자는 23일 연합뉴스와의 통화에서 "내년 초가 남북관계에서 중요한 시기가 될 것"이라며 "김정일 북한 국방위원장의 사망을 계기로 우리의 유연한 조치에 대해 북한이 어떤 반응을 보이느냐가 관건"이라고 말했다.

청와대 고위 관계자도 "예단할 수 없지만 북한의 신년사를 비롯해 각종 대남 메시지나 향후 새 지도체제 인선 등에서 북한의 스탠스나 입장을 가늠해볼 수 있을 것"이라고 부연했다.

북한은 김 위원장의 애도 기간(12월29일까지)이 끝나고 내년 1월1일 신년공동사설을 통해 김정은 북한 노동당 중앙군사위 부위원장의 대외정책을 내놓을 것이라는 관측이다.

북한은 앞서 22일 노동신문을 통해 `김정일 유훈통치'를 공식 언급했으며, 김정은 부위원장을 `혁명 위업의 계승자ㆍ인민의 영도자'로 명시하며 `김정은 시대'의 개막을 공식화했다.

이 관계자는 또 "이 대통령의 신년사에서 새로운 대북 제안이 나올 가능성이 높지는 않지만, 향후 남북관계에서 변화의 흐름을 읽을 수 있는 내용이 포함될 수 있을 것"이라고 밝혔다.

실제로 청와대는 전날부터 이 대통령의 신년사를 위한 독회에 들어간 것으로 알려졌다.

이와 관련, 청와대 관계자는 "지난 20일 북한주민에 대한 조의 표시, 제한적 조문방북 허용, 성탄 트리 점등 보류 등의 내용을 담은 정부 담화문은 심사숙고해서 나온 것"이라며 "이 대통령의 신년사를 주목해 볼 필요가 있다"고 말했다.

일각에서는 이 대통령의 신년사에 지난해 천안함 폭침에 따른 `5ㆍ24 제재'를 뛰어넘을 수 있는 전향적 조치가 담길 것이라는 섣부른 예측도 나오고 있다.

이어 우리의 향후 대북정책의 기류 변화는 예정된 국방부(1월4일), 외교ㆍ통일부(1월5일)의 업무보고에서도 가늠해볼 수 있을 것으로 보인다.

하지만 이 대통령의 신년사와 외교ㆍ안보 부처에 대한 업무보고에서 이전보다 훨씬 유화적인 대북 메시지가 나올 가능성이 적지 않다는 분석이다.

이와 함께 이 대통령의 중국 방문도 한반도 상황의 안정적 관리를 목표로 한 긴밀한 논의가 있을 것이라는 점에서 주목된다.

특히 김 위원장 사망 이후 한중 정상이 처음으로 만나는 자리인 만큼 향후 남북관계에서 중국의 역할과 한중 간 협조 등이 거론될 것으로 전망된다.

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