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새만금특별법 개정안 서명 의원은 총 172명이다. 애초 173명으로 알려졌으나 막판에 한 명이 줄어든 172명으로 국회에 접수됐다. 이유는 이한구 새누리당 원내대표가 서명의원에서 빼줄 것을 요구했기 때문으로 알려졌다. 불과 며칠 전 같은 당 박근혜 대선 후보와 새누리당 지역화합특위가 특별법 개정 지원을 약속했지만 이를 거부한 것.

이는 새만금특별법 개정이 쉽지 않았다는 것을 역설적으로 설명하며, 모처럼 의기투합한 전북도와 도내 정치권의 숨은 노력이 돋보이는 대목이다. 그중에서도 특히, 김완주 지사의 열정과 김승수 정무부지사의 14년간 이어져온 찰떡궁합이 높게 평가받고 있다.

지난 5일 국회 국토해양위에 새만금특별법 개정안이 상정될 때만해도 순탄하게 처리될 줄 알았다. 국토해양위 위원장이 지역에서 여당으로 불리는 민주통합당 소속이자, 이웃인 전남 여수가 지역구인 주승용 의원이었기 때문. 여기에 국토위 법안심사소위 위원장도 친박계인 새누리당 강석호 의원이었다. 박근혜 후보는 수차례 지원약속을 했다.

하지만 시작부터 덜컹거렸다. 새만금특별법이 불과 한 달 여만에 초스피드로 처리되는 것에 의원들이 부담을 느꼈기 때문이다. 지역출신(군산) 김관영의원 조차 처음에 난색을 표한 것으로 알려졌다. 그는 법조인 출신이어서 누구보다 법체계를 잘 안다. 그런 기류 속에 주 위원장과 강 위원장도 새만금특별법의 연내 개정에 부정적이었다.

특히 의원들이 새만금특별법을 지역법안으로 보면서 더욱 난항을 겪었다. 대표 발의자인 남경필 새누리당 지역화합특위 위원장은 지역구와 인접한 시화호 간척지 주민들의 반반 등을 우려, 처음 의지를 보이던 것과 달리 중간에 별다른 움직임을 보이지 않았다. J프로젝트가 추진되고 있는 광주·전남 의원들도 미온적이었다. 광주를 지역구로 한 8명의 의원 가운데 새만금특별법 개정안에 서명한 의원은 2명에 불과했다. 정부 반발은 차치하고 의원들의 반발로 인해 새만금특별법 개정안이 좌초위기를 맞았던 것.

김 지사와 김 부지사의 움직임은 이때부터 본격화 됐다. 특별법이 국회에 접수된 지난 5일부터 국회 본회의를 통과한 22일까지 거의 매일 서울에서 상주하며 의원들과 정부 관계자들을 만나 설득했다. 김 부지사가 연고가 있는 사람들을 찾아가 다리를 놓으면, 김 지사가 직접 찾아가 도움을 요청하는 방식으로 진행됐다.

아픔도 많았다. 김 지사가 직접 찾아가도 의원들이 잘 만나주지 않았기 때문. 그래도 김 지사와 김 부지사는 의원사무실 앞에서 수시간씩 기다리며 일일이 설득했다.

지난 1998년 김 지사의 전주시장 출마를 앞두고 처음 만난 두 사람. 이들은 올해로 14년째 동고동락하면서 지난 2007년에도 새만금특별법을 제정하는 데 성공했다. 또 지난해부터는 전주·완주 통합을 위해 총력전을 전개하고 있다. 이들의 찰떡궁합이 새만금특별법 개정에 윤활유로 작용했다는 평가다.