농업·농촌의 희망 6차 산업

농업·농촌에 ‘6차 산업화’라는 새 바람이 불고 있다. 70년대 증산정책에서 80~90년대 수입개방화에 따른 경쟁력 강화 정책으로 농업 생산성은 향상되었다. 그 후 농촌인력의 고령화, 여성화, FTA 등 농업·농촌의 여건은 매우 어려워졌고 이러한 문제를 극복하고자 새 정부에서는 일자리 창출과 소득증대, 마을 공동체 회복을 목표로 6차 산업을 최우선 과제로 삼았다.

생산·가공에서 유통·관광까지

농업의 6차 산업화는 생산(1차 산업), 가공(2차 산업), 유통·판매·관광·서비스(3차 산업)까지 종합하여 부가가치를 창출하는 농업분야의 수익모델이다. 그러므로 6차 산업화는 농업이 바탕이다. 이미 잘 알려진 임실 치즈마을과 완주 로컬푸드가 그 좋은 예이다. 임실 치즈마을은 마을주민 주도로 낙농, 유가공, 체험관광을 상품화 했고, 완주 로컬푸드는 지자체와 법인 주도로 생산, 가공, 유통(직판장)을 연계해 성공적인 6차 산업을 실현하고 있다.

사실 6차 산업화는 전라북도가 선두주자다. 2010년부터 생산위주의 농업은 한계가 있음을 인식하고 일본의 성공사례 등을 벤치마킹하여 2011년부터 농가주도형(생산,가공,판매,체험) 6차 산업을 선택했다. 전라북도의 종합계획을 보면 2012년부터 2017년까지 420억원을 투자해 농가주도형 소득모델 14개를 육성하고 6차 산업화 선도모델 600개소를 육성한다는 방침이다.

이러한 전라북도 농정정책을 뒷받침하기 위해 전북농업기술원에서도 기술 실용화를 위한 R&D 19과제와 농업인 창업지원, 농촌교육농장, 팜파티 프로그램 등 기술보급 사업을 중점 추진하고 있다.

그렇다면, 6차 산업화가 성공하기 위해서는 어떤 노력들이 필요할까?

첫째, 지역별 특화된 작목반 육성 및 조직화다. 농산물에 대한 물량 확보와 경쟁력 향상을 위해서 개별농가보다 마을단위, 지역단위로 조직화가 필요하다. 오미자(장수), 블루베리(순창) 등 지역별 강점이 있는 작목에 집중하고, 안전농산물을 생산하여 연간 원재료를 안정적이고 지속적으로 공급해줘야 한다.

둘째, 지역 리더의 끊임 없는 혁신과 역량강화다. 6차 산업의 성공사례를 보면 지도자의 역량이 중요하다. 어려운 농업환경속에서 새로운 기회를 포착하고 선점하고 흐름을 읽을 줄 알아야 한다. 이러한 인재 육성은 전북농업기술원이나 시·군농업기술센터에서 육성하는 품목별 연구회, 농업인 대학, 6차산업 전문코디네이터 교육을 통해서 가능하다.

셋째, 생산자와 소비자간의 신뢰를 바탕으로 한 도·농 교류다. 소비자는 안전농산물을 값싸게 최고 품질의 제품을 구매하기를 원한다. 그러므로 안전한 농산물의 생산과정을 확인할 수 있도록 농산물 이력 추적(GAP)제를 적극 도입할 필요가 있고, IT 정보기술을 활용 해 도시와 농촌이 소통해야 한다.

넷째는 기존의 인프라 활용이다. 이미 오래전에 소규모의 제조, 가공 중심의 6차 산업은 있었다. 현 정부에 들어서면서부터 체험, 관광, 유통까지 포함해 한층 업그레이드 되었을뿐 이미 농촌에 많은 자원들이 산재해 있다. 이것을 적극 활용해야 한다. 소규모가공, 직거래 판매장, 체험교육장 등 주변의 인프라를 적극 활용하여 자원을 낭비하는 일이 없어야 한다.

도내 산재한 농업 자원 적극 활용을

우리 농업이 도약할 수 있는 핵심 열쇠가 6차 산업이라는 것은 분명한 사실이다. 이제 생산중심의 농업에서 2, 3차 산업과의 연계로 농촌에 활력화를 촉진하는 새로운 산업으로 거듭나야 한다.