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“자동화 시스템은 사람을 ‘대체’하는 것이 아닌 ‘보조’하는 역할입니다. 대기업에 비해 생산성이 떨어지는 중소기업이나 소기업이 자동화를 통한 공정 개선으로 품질과 생산력을 향상시킨다면 높아진 생산성만큼 채용의 폭이 넓어질 것입니다.”

공장 자동화 시스템 개발 전문업체인 원광이엔텍(주) 이동근(51) 대표는 ‘자동화는 무인화(無人化)와 같다’는 일각의 편견에 대해 이 같이 설명했다. 자동화 시스템의 근본적인 목적은 위험하거나 복잡한 생산 공정을 단순화시켜 근로자의 편의를 돕는다는 것.

지난 2000년 설립된 원광이엔텍(주)은 국내외 기업들에 기술력을 집약시킨 자동화 설비 및 운영 시스템을 개발해 주고 있다. 생산 효율성과 정확성을 목표로 추진하는 생산 및 가공 조립 자동화는 볼트 조립 장비나 자동차 엔진 부품 자동 조립라인 등 고객사의 요구에 맞춘 자동화 장비를 개발해 제공한다. 시스템의 설계에서부터 시공, 교육, 애프터서비스(AS)까지 처리해 산업 현장의 애로를 해결한다.

자동화 시스템과 불가분의 관계에 있는 것이 바로 측정 및 검사 시험기기 자동화 분야이다. 업체는 자동화 설비를 개발할 때 제품의 특징을 파악한 뒤 계측 시스템을 이용해 다양한 형태의 측정 및 검사 장비를 제작한다. 이 장치는 측정된 데이터를 분석해 제품의 합격, 불합격 여부를 판정한다.

또 고객이 요구하는 다양한 제품의 생산을 위해 다관절로봇과 직교 로봇을 이용한 자동화도 추진한다. 이 로봇은 조립과 가공, 검사, 핸들링, 직교 이송, 아크 및 스폿 용접 등에 적용한다.

이 대표는 자동 클러치 제어장치인 로봇 클러치의 향후 성장 가능성을 높게 보고 있다. 업체의 개발 제품인 로봇 클러치는 수동 변속기 차량에 장착해 클러치 페달의 조작 없이 기어 변속을 하는 장치이다. 브레이크 페달 또는 기어봉에 부착된 스위치 조작으로 동력을 차단하고, 가속페달의 조작으로 동력을 전달시켜 기어 변속을 편리하게 해주는 동시에 15~20%의 연료 절감 효과를 갖고 있다.

이처럼 전적으로 사용자의 요구에 맞춰야 하는 업무의 특성을 고려해 인재 채용에도 큰 공을 들이고 있다.

이 대표는 “기능과 기술은 시간을 투자한 만큼 향상되지만 인성은 가르치기 힘든 부분인 만큼 구직자의 ‘인성’은 중요하게 생각하지만 학력이나 전공에는 크게 구애받지 않는다”면서 “전국적으로 영업망을 넓힐 생각이지만 ‘영업소’가 아닌 ‘연구소’를 통해 거점화해 우수한 생산 기술을 바탕으로 갑을(甲乙) 관계가 아닌 동등한 자격으로 거래할 계획”이라고 밝혔다.

이어 “이를 통해 익산 왕궁면에 위치한 본점이 위협받지 않고 핵심 인력 및 기술의 영향을 키울 수 있다고 생각한다”면서 “향후 분야별 관계사를 그룹화하는 방식을 통해 축적한 엔지니어 기술을 사회적으로 공급하는 기업이 되고자 한다”고 덧붙였다.