성조숙증의 통합의학적 치료

최근 건강심사평가원의 통계에 따르면 2010년 한해 동안 2만8000명의 소아가 성조숙증으로 진단됐다. 성조숙증은 2차 성징이 여아에서 8세 미만, 남아에서 9세 미만에 나타나는 것이다. 2차 성징은 여아에서는 유방이 발달하며, 남아에서는 고환의 용적이 4 mL 이상 되는 것부터 시작된다.

성조숙증에 대한 관심이 높아지면서, 자녀가 성조숙증이라고 스스로 진단하고 병원을 찾아오는 경우가 많다.

집에서 간단히 아동의 성조숙증을 알아보려면, 진단범위에 맞는 나이인지 확인하는 것이 우선이다. 여아의 경우 아동을 눕힌 후 유방을 관찰하는데, 손가락을 가슴 몽우리에 대고 부위를 살 흔들어서, 1.3cm가 넘는다면 2차 성징이 시작된 것으로 볼 수 있다. 남아의 경우 고환의 길이가 2.5cm보다 커졌는 지 측정해 확인하면 된다. 하지만 병력, 신체진찰, 영상의학적 진단이 필요할 경우도 있기 때문에, 내원해서 확인하는 것이 가장 좋은 방법이라 할 수 있다.

성조숙증으로 진단되는 아동은 대부분이 여아다. 여아의 경우 성조숙증으로 인한 신체변화(유방 발달 등) 때문에 친구들과 자신의 차이를 인식하여 불안해하며 위축되기도 한다. 또한 실제 나이에 비해 성숙해 보이므로 실제보다 사회적 및 지적으로 성숙한 존재로 대우받게 되는 경우가 많고, 이러한 점들이 아동에게 큰 부담이 될 수 있다.

성조숙증으로 매우 어린 나이에 초경을 시작한 경우, 정서적 어려움을 겪거나, 생리대 사용에 미숙하기 때문에 실수를 하고 이로 인해 스트레스를 받는 경우도 흔하다. 따라서 빠른 진단 후에 적절한 치료를 시작하는 것이 중요하며, 지지와 격려를 통하여 안정감과 자신감을 심어줄 필요가 있다.

또한 여아의 경우 비만과 성조숙증이 밀접한 관계가 있는데, 비만이 증가한 것이 최근 성조숙증이 증가되는 전 세계적인 경향에 매우 주요한 요인으로 보여진다. 이는 지방세포에서 만들어지는 렙틴이라는 단백질과 관련이 매우 높은데, 이 단백질이 사춘기의 시작에 관여한다는 연구가 지속적으로 발표되고 있다. 따라서 체중관리 및 비만관리도 중요하다.

성조숙증의 치료는 남아는 기질적 원인 질환이 있는 확률이 높기 때문에 정확한 진단 검사 후 원인 질환을 치료하게 되며, 여아의 경우 특별한 원인 없이 정상적인 사춘기와 마찬가지로 시상하부-뇌하수체-생식샘 축의 활성화가 시작되어 발생되는 경우가 대부분이다. 이 때문에 진단을 위한 검사를 시행한 후, 양의학에서는 생식샘자극호르몬방출호르몬 작용제(Gonadotropin-releasing hormone agonist/analog, GnRHa)를 매 4주 간격으로 피하 또는 근육 주사하는 방법으로 치료하며, 한의학에서는 아동의 상태에 맞는 한약복용 및 침치료를 시행하여 치료한다. 중국에서는 최근 성조숙증 한방치료 또는 한·양방 병행치료가 많이 행해지고 있다. 중요한 병인병기(病因病機)로는 음허화왕(陰虛火旺), 간울화화(肝鬱化火), 비허습온(脾虛濕蘊) 등이 있으며, 주요 치료 약물로는 숙지황, 지모, 황백, 하고초, 목단피, 택사, 구판, 백작약, 시호, 용담초, 맥아, 당귀 등의 약재를 이용한다.

중국에서 진행된 비교임상 연구에서, 한방치료와 양방치료의 효과를 비교한 결과, 두 치료법이 서로 비슷한 효과를 나타냈지만 한약이 부작용이 적고, 양방 단독 치료보다 한·양방 병행치료가 더 효과가 좋다는 연구가 보고된 바 있어, 성조숙증의 치료에 통합의학적 접근이 필요하다.