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최근 삼성이 ‘새만금에 투자할 계획이 없다’고 밝히면서 기업의 새만금 투자를 이끌어내기 위한 MOU(양해각서)의 실속이 떨어진다는 평가다.

새만금 산업단지에 투자하겠다며 전북도 및 새만금개발청 등과 MOU를 체결한 기업들이 투자 계획을 철회했고, 실제 투자로 이어지는 경우도 적기 때문이다.

이에 따라 이번 삼성의 새만금 투자협약 파기를 거울 삼아 전북도의 전반적인 새만금 기업 투자유치 계획을 재점검해야 한다는 목소리가 높다.

30일 도에 따르면 2009년 이후 MOU를 맺은 민간 기업 81곳 중 66곳이 투자 계획을 갖고 있고, 나머지는 투자계획을 철회했다. 이 중 올 들어 현재까지 새만금 산업단지에 입주한 기업은 6곳(OCI·OCISE·도레이·솔베이·이씨에스·군산도시가스)에 불과하다.

글로벌 경기침체와 내수 부진 등으로 기업의 어려움이 가중되면서 신규 투자를 축소하는 경향이 지속되고 있기 때문이라는 게 도의 분석이다.

이마저도 OCI는 최근 한국거래소에 ‘군산과 새만금에 지을 예정이었던 폴리실리콘 제4공장과 제5공장에 대한 투자계획을 철회한다’고 공시했다. OCI는 2010년 군산 4공장에 1조6000억 원을, 2011년에는 5공장에 1조8000억 원을 각각 투자하기로 결정했다. 하지만 이후 투자 여건이 악화되자, 투자계획을 철회한 것으로 알려졌다.

이에 새만금 내 도로와 공항 등 SOC(사회기반시설) 구축이 더디고, 규제완화 수준이 경제자유구역이나 제주도와 비슷한 수준에 그쳐 투자 매력이 상대적으로 떨어지기 때문이라는 지적이 일각에서 나오고 있다.

이창엽 참여자치전북시민연대 사무처장은 “법적 구속력이 없는 MOU는 삼성 사태를 보듯 자칫 말 잔치로 끝날 수 있다”면서도 “MOU 체결이 실제 투자로 이어질 수 있도록 도가 적극적으로 나서야 한다”고 말했다.

이런 가운데 최근 중국 대기업의 새만금에 대한 관심이 투자를 망설이는 국내·외 기업들의 조기 투자를 이끌어낼 것이라는 희망적인 분석도 나온다. 실제 최근 전북도가 중국 현지에서 진행한 새만금 투자설명회에서 중국 기업들은 대규모 토지개발이 가능하고 중국의 주요 도시와 인접한 새만금의 지리적 여건을 높이 평가했다.

유남희 전북대 산학연구처 부처장은 “새만금개발청이 생기면서 전북도만의 사업으로 비춰졌던 새만금개발이 국책사업의 성격을 띠게 됐다”며 “정부와 전북도가 주도적으로 중국 시장을 개척해 새만금 투자 매력을 높여야 한다”고 강조했다.

도 관계자는 “향후 MOU 체결 때는 투자계획을 보다 심도 있게 검토하는 등 투자 유치에 철저를 기하고, 투자협약 후에는 실제 투자로 이어질 수 있도록 적극 관리하겠다”고 말했다.