지난달 17일 삼성은 소속 임원을 통해 ‘새만금에 투자할 여력이 없다’고 전북도에 통보했다.이에 도민과 지역 정치권은 ‘(투자약속을 지키지 않으면) 삼성제품 불매 운동을 벌이겠다’며 거세게 반발하고 있다. 중앙 정치권에서도 삼성의 새만금 투자 포기를 강력 비난하고 나서는 등 논란은 확산되고 있다. 그럼에도 삼성 측은 아직까지 투자 철회를 결정하게 된 이유를 공식적으로 밝히지 않고 있다. 삼성의 MOU체결을 중재한 정부도 침묵하고 있다. 도민들의 분노가 갈수록 커지는 이유이다.

△삼성 왜 말 바꿨나= ‘삼성은 법률적 약속에 앞서 도덕적 약속을 우선시하는 기업이다.’

삼성의 새만금 투자를 골자로 한 양해각서(MOU)가 체결된 뒤 투자 진위에 대한 의문의 목소리가 나오자, 2011년 5월 당시 김완주 전북도지사가 삼성그룹의 책임 있는 임원의 말이라며 전한 말이다. 하지만 이런 공언은 공염불이 됐다.

2011년 MOU 당시 도에서 삼성의 새만금 투자유치 실무를 담당한 A씨는 2일 “삼성그룹의 실질적인 경영권이 이건희 회장에서 아들인 이재용 부회장에게로 넘어오면서 새만금 투자에 대해 재검토 국면에 들어간 것으로 보인다”며 “불필요한 사업을 줄이고 대대적인 지배구조 개편을 통한 실용성을 추구하는 현 삼성그룹의 기조가 반영된 결과”라고 말했다. 그러면서 “사업 구조조정 단계에서 새만금과 같은 신규 사업에 투자하기에는 위험 부담이 따른다는 인식을 갖고 있는 것 같다”고 덧붙였다.

삼성의 내부 환경 변화와 함께 글로벌 경기침체, 국내 신재생에너지산업의 낮은 성장률 등 외부 환경 변화가 삼성이 새만금에서 발을 뺀 주요 요인중 하나로 분석된다. 이와는 달리 유남희 전북대 산학연구처 부처장은 “삼성이 자발적으로 새만금 투자를 계획한 것은 아닐 것이다”면서 “결과적으로 LH 본사의 경남 이전으로 성난 전북 민심을 달래기 위한 여론무마용 MOU로 비춰진다”며 삼성의 투자의지를 지적했다.

△정부·새만금개발청은 침묵

삼성이 새만금 투자 철회 의사를 밝히자 삼성과 전북도가 뭇매를 맞고 있다. 그런데 함께 보증을 선 정부와 새만금사업 투자유치를 총괄하는 새만금개발청은 침묵으로 일관한다. 2011년 삼성과 MOU 체결 때 함께 했던 국무총리실은 물론이고 농림수산식품부, 지식경제부는 아무런 입장을 밝히지 않고 있다. 명백한 책임 회피다.

지난해 10월 국회 국토교통위원회의 전북도·새만금개발청에 대한 국정 감사부터 이런 흐름은 감지됐다.

당시 이병국 새만금개발청장은 “새만금 동서2축에 이어 남북2축 도로도 착수되면 사업 여건에 맞게 삼성에서 구체적인 사업 계획을 마련할 것으로 예상한다”고 막연히 추정했다.

이 청장은 삼성의 새만금 투자 MOU 체결과 밀접한 관련이 있는 인물이다. 2011년 MOU 체결 당시 국무총리실 새만금사업추진기획단장을 맡고 있었기 때문이다. 5년 전 삼성 새만금 MOU와 관련된 인물 가운데 현직에 있는 몇 안 되는 존재다. 과거 위치뿐만 아니라 현재 새만금개발청장으로서 누구보다 삼성의 투자를 이끌어 내기 위해 적극적으로 나서야 하지만, 어느 누구보다 소극적이다.

지난해 국정 감사에서도 삼성과의 연결 통로는 새만금개발청 투자협력과장이었다. 진정한 투자 유치 의지가 있는지 의심되는 대목이다. 새만금개발청은 지금도 삼성의 입만 바라보고 있다.

새만금개발청 관계자는 삼성 임원의 말을 빌려 “지금 당장 답을 내놓으라면 ‘현재로선 투자가 어렵다’는 입장을 삼성에서 전해왔다”며 “새만금의 기반시설 진척 상황과 향후 신규 사업 발굴 등 제반 여건을 보고 향후 투자 여부를 검토겠다는 입장이다”고 말했다.

최명국, 문민주 기자

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