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삼성의 새만금 투자 MOU 체결과 밀접한 관련이 있다고 알려져 있는 이병국 새만금개발청장이 7일 전북일보와의 인터뷰를 가졌다. 그는 지난 2011년 MOU 체결 당시 국무총리실 새만금사업추진기획단장을 맡았다. 5년 전 삼성 새만금 MOU와 관련된 인물 가운데 현직에서 활동하고 있는 몇 안 되는 당사자이다.

과거 위치뿐만 아니라 현재 새만금개발청장으로서 누구보다 삼성의 투자를 이끌어 내기 위해 적극적으로 나서야 하지만, 답변은 소극적이었다.

-최근 삼성의 새만금 투자철회에 대한 진위여부를 파악하기 위해 삼성 측 간부를 만난 것으로 알려지고 있다. 사실인가.

"아니다. 내가 직접 삼성관계자를 만난 적은 없다."

-지난 2011년 MOU 체결이후로 단 한 번도 삼성 측과 직접 만난 적이 없는가.

“직접 접촉한 적은 없다. 그러나 이번에는 직접 삼성 관계자를 만나볼 계획이다.”

-그렇다면 지금까지 새만금개발청에서 누가 삼성측과 접촉했나.

“실무진에서 계속 MOU와 관련한 접촉을 했고, 이에 대한 보고는 계속 받아왔다. MOU체결 내용을 보면 2021년도에 삼성이 새만금에 투자하는 것으로 얘기가 돼 있다. 삼성의 투자 시점을 봤을 때, 우리가 조급하게 투자를 하는지 안 하는지 당장 확인할 필요가 없었다. 그럼에도 실무진 측에서는 삼성과 컨텍포인트는 유지하면서(계속 접촉하면서) 새만금 투자에 관한 부분은 계속 얘기를 나누고 있었다.”

-삼성이 최근에 새만금개발청에 “실질적으로 투자를 철회하지도 않았고, 이와 관련해 삼성 내부에서 공식적으로 논의된 바가 없다”고 밝혔다는데, 사실인가.

“지난해와 올 상반기(3월께)에 걸쳐 새만금개발청 투자유치협력과장이 삼성 담당임원에게 MOU 관련 입장 변경 여부를 확인했으나, 철회의사를 밝힌 바는 없었다. 현재 삼성관계자와 면담하기 위해 접촉 중에 있다.”

-삼성이 실제로 투자를 공식적으로 철회할 경우, 새만금개발청장으로서 복안은 있는가.

"삼성의 투자를 유지하는 것이 가장 중요하다. 이를 위해 지속적으로 설득해 가는 것이 지금 할 일이라고 본다. 아울러 새만금개발을 위한 기반시설 조기 확보 등 투자여건 조성을 위한 노력을 더욱 강화해 나가겠다.