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‘소문난 잔치에 먹을 것 없다.’

삼성은 20일 새만금개발청을 통해 ‘2011년 MOU 당시 (새만금에)투자하려던 신재생에너지 분야는 사업성이 부족하다’고 밝혔다. 그러면서 새로운 투자계획이 있을 때, 새만금을 투자처로 우선 고려하겠다는 원론적인 입장을 내놓았다.

이 같은 삼성의 입장은 지극히 실망스러운데다 신뢰성 마저 떨어진다. 새만금개발청에 삼성의 입장을 전달한 인사가 삼성그룹내 주요 사업전략을 조율하는 미래전략실이 아닌 삼성경제연구소 소속 상무로 알려졌다.

이로 인해 도민 우롱이라는 지적마저 나오고 있다.

삼성은 지난 2011년 새만금 투자 양해각서(MOU) 체결 이후 투자 진위논란일 때마다 똑같은 행태를 반복했다. 공식 답변은 회피한 채 매번 애매하고 두루뭉실한 말로 투자 계획에 변함이 없다는 말만 되풀이했다. 이마저도 보도자료나 기자회견이 아닌 도나 새만금개발청을 통해 간접적으로 입장을 전달하는 수준이었다.

실제 2011년 5월 당시 김완주 전북도지사는 삼성의 새만금 투자 진위를 묻는 기자들에게 ‘삼성은 법률적 약속에 앞서 도덕적 약속을 우선시하는 기업이다’는 삼성그룹 임원의 말을 대신 전했다.

그러나 태양광산업을 포함해 5대 신수종사업을 추진한 신사업추진단이 2013년 해체되고, 구체적인 새만금 투자 계획과 일정이 마련되지 않으면서 투자 진위 논란이 일었다.

이와 관련, 매년 전북도의회나 국정감사에서 삼성의 새만금 투자 진정성을 놓고 의심의 목소리를 냈다. 그때마다 도는 ‘시기가 도래하면 그대로 (투자)할 것’이라는 삼성의 답변만 전달했다.

새만금개발청도 지난 3월까지 “삼성 측에서 ‘새만금에 대한 투자 계획에 변동이 없다’고 알려왔다”며 정치권과 언론 등에서 제기한 투자 진위 논란에서 한 발짝 물러섰다.

하지만 이 시기부터 새만금 투자 여부를 두고 삼성 측의 입장 변화가 감지됐다. 도가 지난 3월 새만금 투자협약 이행과 관련해 삼성의 답변을 요구하는 공문을 보낸 것에 대해 삼성 측은 ‘총선 이후에 상의하겠다’고 회신했다.

‘투자 계획에 변함이 없다’는 기존 입장에서 다소 벗어난 모양새를 취한 것이다. 이후 삼성은 지난달 17일 소속 임원을 통해 ‘새만금에 투자할 여력이 없다’고 도에 통보했다.

특히 삼성은 투자 무산에 따른 대안으로 도가 제시한 새만금 바이오식품산업 육성에 대해서도 ‘고려하지 않고 있다’고 답변해 사실상 새만금 투자를 철회하기 위한 절차를 밟는 것 아니냐는 의혹을 받아 왔다.