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이정현 새누리당 당대표 선출이 더불어민주당 당권경쟁의 변수로 작용하고 있다. 더민주 당 안팎에서는 벌써부터 누가 이 신임대표의 맞수가 돼야 대선을 유리하게 이끌 수 있을지에 대해 갑론을박이 한창으로, 3명의 당권주자들은 이에 대한 전략 마련에 고심하고 있다. 이에 각 주자들은 자신이 집권 여당의 대표와 맞설 적임자라는 점을 최대한 부각시키는데 주력하고 있다.

이런 가운데 일각에서는 ‘호남대표론’에 힘을 실어야 한다는 주장이 나온다.

더민주에게 호남 민심 회복은 정권 교체를 위한 최우선 과제로, 지난 4·13 총선에서 호남으로부터 철저히 외면당한데다 가장 유력한 차기 대선주자인 문재인 전 대표 역시 아직까지는 호남의 절대적 지지를 받지 못하고 있기 때문이다.

이럴 경우, 광주 출신인 김상곤 후보가 반사이익을 볼 가능성이 크다는 전망이다.

그러나 교직에 오래 몸담았던 김 후보에게 호남 대표 이미지는 높지 않은 편이다. 그동안 강조하지 않았던 호남 대표성을 강조했다간 자칫 역풍을 맞을 수도 있어 전략 마련에 고심하고 있다.

김 후보 측은 “당으로서는 호남 민심 회복이 더 중요해졌고, 청와대·새누리당이 한 몸처럼 움직일 수 있어 이에 대한 대응도 중요해졌다”며 “국민을 먼저 바라보는 여당이 돼야 한다는 점을 계속 강조하겠다”고 말했다.

TK(대구·경북) 출신인 추미애 후보는 영남 기반의 새누리당에서 호남 출신인 이 대표가 선출된 것을 역이용할 수도 있다. 당내에서 호남 출신인 이 신임대표의 새누리당 당대표 선출을 ‘지역주의 타파’취지로 받아들이는 당원들이 많을 경우 그렇다. 그러나 추 후보는 새누리당 내에서 친박이 재집권 한 것에 대해 비판의 칼날을 세우고 있다.

추 후보 측은 “대통령의 탈당과 내각 총사퇴, 중립내각 구성 등을 촉구하는 기조에 변화가 없다”며 “여당 지도부가 친박세력으로 채워진 만큼 더욱 이같은 요구에 목소리를 높일 것”이라고 말했다.

비주류임을 자처하는 이종걸 후보는 자신이 대표로 선출돼 ‘친문당’의 이미지를 탈피해야 한다는 점을 부각시킬 계획이다. 이 후보 측 관계자는 “새누리당이 변화를 택했으니, 우리도 변화와 반전이 필요하다는 점을 내세우겠다”고 했다.