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정동영 국회의원(전주 병·국민의당)이 문화행사인 시낭송대회에서 정치적으로 민감한 사안을 언급, 지역정가에서 논란이 일고있다.

지난 4일 전주 덕진공원 야외무대에서 열린 (사)한국문인협회 전주지부의 ‘제1회 시낭송축제’에서 정동영 의원이 “전주를 항구도시로 만들어 보자”며 전주-김제 통합 관련 발언으로 축사를 한 것이 발단이 됐다.

정 의원은 이날 “전주시와 김제시, 그리고 새만금을 묶어 새로운 황해시대를 열어가자”며 ‘전주-김제 통합’문제를 거론했다.

그는“새만금 방조제에서 전주시까지 고속도로가 개통되면 전주시와 새만금이 하나의 권역으로 묶일 수 있다”며 “김제시와 통합되면 새만금항을 통해 전주시가 항구도시로 거듭날 수 있다”고 주장했다.

정 의원은 특히, 전주-김제 통합을 내달부터 본격 추진하겠다는 의지도 강력 피력했다. 축사 도중 그는“이 자리에 김제 출신자가 있느냐”면서 통합에 대한 찬성 여부를 묻기도 했다.

전주-김제 통합론은 지난 8월 이건식 김제시장이 김제시 주요 현안사업에 대한 협조를 요청하기 위해 정 의원을 초청, 대담을 나누는 과정에서 처음 제기됐으며 이후 지역 사회에서 상당한 관심사로 대두된 바 있다.

하지만 도내 문화계 인사들은 이번 정 의원의 발언에 대해 “문화행사의 축사에서까지 민감한 정치적 문제를 거론한 것은 부적절한게 아니냐”고 지적했다.

한 행사 참석자는 “시낭송축제에서 축사를 하려면 문화행사에 걸맞는 발언을 해야 한다”며 “문화행사에 참석한 정치인들이 종종 정치적 문제를 발언하곤 하는데 이는 지양돼야 한다”고 말했다.

또다른 참석자는 “사실 전주-김제 통합문제는 지역주민들 사이에서 찬반양론이 빚어질것이 분명한 사안이고, 아직 공론화단계를 거치지 않은 상태임에도 불구하고 순수한 문화행사 자리에서 특정 정치인의 관심사에 대해 언급하는 것은 모양새가 좋지 않다”고 꼬집었다.