지난해 5월, 당시 나는 전국혁신도시협의회 회장을 맡고 있었다. 전국 혁신도시 이전기관 135곳 가운데 121곳이 이전을 완료했고, 정부에서는 ‘혁신도시 조성이 성공적’이라는 평가 자료를 냈다. 수긍할 수 없는 자료였다. 기관 이전율은 98%였지만 지역인재 채용률은 전국 평균 13%에 지나지 않았기 때문이다.

‘함께 잘 살아야 한다’는 가치, ‘지방균형발전’의 대의로 추진한 것이 혁신도시 조성이었다. 그런데 조성이 완료된 시점에서도 지역인재 채용과 지역사회와의 동반성장은 허울 좋은 ‘권고 사항’에 불과했다. 권고와 선의에 우리 청년의 미래를 맡길 수는 없었다. 그것은 우리의 운명을 우연에 맡기는 거나 다름없기 때문이다. 법제화가 필요한 이유였다.

목마른 사람이 우물을 파는 심정으로 전국혁신도시협의회에 의제를 던지고 단합된 행동을 촉구했다. 이어 지난해 11월, 전국혁신도시협의회 소속 시장·군수들과 국회의원, 대학생들과 함께 지역인재 의무채용 법제화를 촉구하는 공동결의문을 발표했다. “지역인재를 35% 이상 채용하고, 단계적으로는 50% 이상 채용할 수 있는 법안을 마련하라”는 것이 골자였다.

국회의원들을 만났고 언론 기고도 했다. 전북지역 대학 총학생회장 및 부총장 간담회, 혁신도시지역 전국총학생회장단 회의, 전국혁신도시협의회 실무자회의, 전북혁신도시 공공기관 인사부서장 조찬간담회…. 무관심 속에 방치돼 있던 혁신도시 지역인재 의무채용 이슈가 서서히 살아나기 시작했다. 그리고 절호의 기회가 찾아왔다. 국정농단으로 인한 조기대선 국면에서 대선주자들이 깊은 관심을 갖기 시작한 것이다. 나는 절박하게 호소했다. “대한민국에는 서울만 있는 것이 아니다. 모든 도시들과 모든 국민들이 다 대한민국이다. 바로 그런 사명감이 오늘날의 혁신도시를 만들었다. 혁신도시 기관들이 지역 대학들과 연계해 대학과 인재를 살려야 한다. 또한 공공기관 특성에 맞는 산업클러스터를 만들어 지역의 성장동력으로 뿌리 내려야 한다. 그래야 지역도 살고 국가도 산다.” 간절한 마음으로 혁신도시 지역인재 35% 의무채용 법제화를 주장했다.

당시 후보였던 문대통령도 적극 화답했다. 혁신도시 지역인재 의무채용을 공약에 넣었고, 마침내 지난 22일 수석·보좌관 회의에서 “혁신도시 사업으로 지역으로 이전된 공공기관들이 신규 채용할 때는 지역인재를 적어도 30% 이상은 채용하도록 지역인재 채용할당제를 운영했으면 한다.”고 정확한 지침을 밝혔다. 기나긴 레이스에 마침표 하나를 찍는 심정이지만 아직도 갈 길은 멀다. 지역인재의 정의와 채용범위, 지역대학과의 연계, 인재양성을 위한 단계별 계획이 논의되어야 한다. 대통령 지시사항을 부처에서만 논의하지 말고 혁신도시 지역단체장과 정례 연석회의를 하는 등 적극적인 논의 틀을 만들어 하루빨리 제도화해야 한다. 현재 대부분의 혁신도시 공공기관은 베이비부머 세대의 대규모 은퇴를 앞두고 있다. 따라서 향후 3년 이내에 폭발적인 신규채용이 발생할 것이다. 지금이 지역인재 의무채용 법제화의 ‘골든타임’인 이유이다.

2014년 5월 지방선거 당시 청년들의 뜨거운 눈물을 기억한다. 눈물은 공약이 되었고 공약은 소망이 되었다. 고향을 떠나지 않아도 좋은 직장에 취업할 수 있을 거라는 지역청년들의 간절한 소망은 이제 현실이 되어야 한다. 지역인재 의무채용은 수만 명의 지역인재들에게 희망의 꽃씨를 심는 일이다. 그 꽃씨들이 피어나야 지역이 살아난다.

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