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국립문화재연구소가 광역자치단체 중에서 전북에만 없는 것으로 나타나면서 전북 소외론이 또다시 고개를 들고 있다.

 

충청권과 영남권에는 각각 2곳씩 설립돼 있는 국립문화재연구소가 전라권에는 전남에만 설립되면서 백제와 가야유적 등 많은 역사 유적과 유물을 보유한 전북에도 국립문화재연구소 설립이 시급하다는 지적이다.

 

특히 전북권역의 유물과 유적조사에 나서고 있는 국립부여문화재연구소는 미륵사지 발굴조사를 시작으로 설립됐다는 점에서 국립익산문화재연구소 설립 필요성이 강하게 제기되고 있다.

 

문화재청에 따르면 문화유산의 학술조사와 연구 및 보존, 유물조사, 발굴 등을 담당하는 국립문화재연구소는 전국 6곳에 분포한다.

 

1990년 국내 최초로 설립된 국립문화재연구소는 경북 경주와 충남 부여, 경남 창원 등 3곳에 동시에 건립됐다.

 

경북 경주는 신라권, 경남 창원은 가야권, 충남 부여는 백제권을 담당한다.

 

이후 2005년과 2007년에는 삼한(마한)과 고려의 전북유물 및 영산강유역의 발굴·학술조사를 위해 전남 나주에 국립나주문화재연구소, 중원문화권 조사를 위해 충북 충주에 국립중원문화재연구소가 잇달아 설립됐다.

 

2016년에는 경기도의 유치 노력으로 고려문화권 유적조사를 담당하는 국립강화문화재연구소가 설립됐다.

 

이처럼 국립문화재연구소는 경기도와 충남·북, 경남·북, 전남에 설립돼 있다.

 

특히 백제문화권을 담당하기 위해 설립된 국립부여문화재연구소는 미륵사지 발굴조사단을 모태로 개소된 것으로 알려지면서 전북 정치권이 제대로 된 대응에 나서지 못했다는 지적이 제기된다.

 

국립문화재연구소가 없는 익산과 전북에는 수많은 문화유산이 넓게 분포돼 있지만 문화재 보수정비에만 치중돼 있고, 문화유산 개발은 부여지역에 편중돼 있는 등 예산배분에서도 소외받고 있다.

 

더욱이 익산 등 도내에서 발굴된 수만 점의 유물은 모두 부여문화재연구소와 나주문화재연구소에서 보관하고 있다. 부여문화재연구소에서는 미륵사지 사리장엄을 비롯해 익산 출토 유물 2만 여점을, 국립나주문화재연구소는 고순창 농소고분(고려시대) 등에서 출토된 유물 40여점을 보관하고 있다.

 

더 큰 문제는 향후에도 도내에 국립문화재연구소가 설립되지 않을 경우 이 같은 상황이 계속될 수 있다는 점이다.

 

매장문화재법 제14조(발굴된 매장문화재의 보존조치)에 따르면 문화재청에서 발굴허가를 받은 자는 발굴한 매장문화재에 대한 보존권한을 가질 수 있다. 가령 부여문화재연구소와 나주문화재연구소가 주도해 전북에서 유물을 발굴하면, 발굴된 유물은 부여와 나주에 보관될 수밖에 없다.

 

전북도 관계자는 “자치단체나 지역 대학연구소의 발굴·보존관련 예산과 인력풀이 적어 발굴조사가 체계적으로 이뤄지지 못하는 실정이라, 문화재청에서 이를 보완하기 위해 각 도에 국립문화재연구소를 세웠다”면서 “그러나 전북은 고대시기부터 중세시기까지 풍부한 문화유산이 분포하는데도 국립문화재연구소가 없어 발굴을 자체적으로 진행하기 힘들고, 발굴된 문화재도 보관하지 못하고 있다”지적했다.

 

이어 “도내에 문화재를 보관하고, 이를 도민들과 관광객들에게 알릴 수 있어야 전북의 역사가 전국적으로 인정받을 수 있다”고 덧붙였다.

 

익산문화원 김태현 전 원장은 “국립문화재연구소 설립이라는 역사와 문화의 안배에 전북과 익산의 관심이 필요하다”며 “국내 유일한 백제의 왕궁터가 있는 익산에 국립문화재연구소 설립은 반드시 필요하다”고 주장했다.

 

이에 대해 익산시 관계자는 “국립문화재연구소 유치를 위해 2016년부터 문화재청을 설득하고 있다”며 “전북도와 함께 적극적으로 대응체계를 구축하겠다”고 말했다. <익산=김진만·김세희 기자>