헤쳐모이기

정치판에 ‘정치는 생물이다’라는 말이 있다. 정치 행위는 살아 있는 생명체처럼 유연하다는 의미가 배어 있다. 정치인이나 정당의 언행이 지나치게 유연하면 신의가 위협받는다. 무책임을 회피하고자 할 때, 언행을 합리화하기 위해 ‘정치는 생물이다’를 내세울 때가 많다.

‘정치는 생물이다’라는 말에는 생존 본능이 있다. 이익이 우선한다.

김대중은 민주화에 크게 기여한 인물이지만, 그의 최종 정치목적은 대통령의 꿈을 이루는 것이었다. 천신만고 끝에 평민당을 통해 재기에 성공했지만 대권가도는 너무나 험난했다. 1996년 15대 총선에서 그의 새정치국민회의는 고작 79석을 얻었을 뿐이다. 호남의 지지만으로 대선 승리는 요원했다. 그는 적과의 동침으로 목적을 달성하겠다는 결정을 했다. 충청 기반의 자유민주연합 김종필에게 국무총리를 주는 등 조건 등을 내걸고, 또 TK지역의 박태준까지를 끌어들여 ‘DJP연합’을 이끌어 냈고, 결국 1997년 제 15대 대선에서 승리했다. 충청지역은 물론 경상지역에서도 김대중 후보의 표가 크게 늘어난 결과였으니, 그의 작전은 대성공이었다.

이익을 거래하는 동침은 오래 가지 못한다. 동업자가 해피엔딩한 사례는 거의 없다. 김대중 대통령 만들기에 성공한 후 새천년민주당이 자민련에 의원을 꿔줘가며 자민련의 국회 교섭단체 등록을 지원하는 해괴한 일이 벌어졌다. 내각제 개헌 합의가 깨지자 자민련 측이 크게 반발했고, 김종필 국무총리의 세력 확대에 김대중 측이 반발했다. 이런 저런 충돌이 이어지다가 결국 DJP연합은 깨졌다. 토끼사냥이 끝나면 사냥개를 잡아먹는 것이 세상의 냉엄한 이치, 그게 정치는 생물이다의 종착점이다.

한국의 정당들은 정치적 굴곡이 있을 때면 헤쳐모였다를 반복해 왔다. 공화당은 민자당, 신한국당, 새누리당, 자유한국당으로 변신을 해 왔다. 더불어민주당은 훨씬 더 복잡하다. 자유한국당 쪽은 당명이 바뀌는 수준일 뿐이었지만 민주당 쪽은 사생결단식 헤쳐모여가 많았다. 근래의 가장 대표적인 게 노무현 집권후 열린우리당 창당, 문재인과 안철수 등판 후의 지각변동, 그리고 안철수를 주축으로 한 국민의당 창당이다. 어제의 동지들이 핏대를 세우며 등을 돌렸다. 집권욕 앞에서 안면몰수다. 내 쪽 주장만 있을 뿐이다. 요즘 국민의당과 바른정당 통합 작업이 일사천리다. 반발세력은 딴 살림 차리겠다고 나섰다. ‘해불양수’보다는 ‘정치는 생물이다’가 앞선다. 이익과 감정이 앞서고, 그때 그때 헤쳐모여가 일상이니, 그저 생존욕구만 있을 뿐이다. 김재호 수석논설위원