최근 경제 지표를 보면 세계 경제의 회복세에 힘입어 국내 경제가 나아지는 조짐을 보이는 것과 달리 전북 경제는 부진한 모습을 보이고 있다. 이는 전북경제에서 가장 큰 비중을 차지하는 자동차 생산 감소에 주요 원인이 있다.

더욱이 지난해 7월부터는 매년 1조 원 정도의 매출을 올렸던 현대중공업 군산조선소마저 가동이 중단되어 어려움을 가중시키고 있는 상황이다.

전라북도 경제성장률은 30년간 전국 최하위권을 기록했고, 2015년 0.1%로 전국 16개 시·도 중 최하위를 기록한 데 이어 2016년에도 0.9%에 머물러 14위에 그치고 있다.

송하진 지사는 후보 시절과 임기 초반에 ‘소득은 2배, 인구는 300만 시대’를 준비한다고 외쳤다. 당시에도 헛공약의 대표 격이었지만 “꿈도 꾸지 못하냐?”며 도리어 반문하던 기억이 또렷하다. 오직 특정 정당에 수십 년을 투표해왔지만 전북은 위상과 역할, 지역 경제는 속절없는 추락과 추락의 연속이었다. 지긋지긋한 낙후와 소외를 극복하고 전북의 변화를 열망하던 전북도민들은 지난 총선에서 신생 정당인 국민의당에 몰표를 주고 7명을 당선시켰다. 한마디로 전북 정치의 정권 교체였다. 30여 년 1당 체제를 이루어 온 민주당 세력에 대한 심판이었다. 하지만 이러한 변화에도 불구하고 실질적으로 전북을 이끌어가는 단체장은 여전히 민주당 일색이었다.

이번 선거를 통해 변화해야 할 전북 지방자치는 문재인 정부의 인기에 힘입어 단체장과 지방의원의 민주당 색깔이 더욱 강화될 것으로 보인다. 변화는커녕 집중도가 더욱 높아지는 방향으로 나아가고 있다. 이것은 지역 민주당 세력의 분발과 자기성찰, 혁신으로 이루어지고 있는 것이 아니라 지난 대선 승리와 문재인 정부의 인기에 지역이 무임승차하고 있다.

지역의 적폐가 촛불 혁명과 정권교체의 주도성을 강조하는 현실은 정권이 교체되어도 지역은 변하지 않는다는 것을 다시금 확인시키고 있다. 지역사회 민주화와 지역경제 활성화는 남이 해결해주는 것이 아니라 지역민에 의해서만 가능하다는 것을 다시금 보여주고 있다.

특히 전북의 총체적 난국에 맞이하는 지방자치 선거에서 기존 기득권 세력을 심판해야 하는데 상황은 정반대의 방향으로 가고 있다. 최근 보도된 발언들을 보면 더욱 고개를 갸우뚱하게 한다. 8년여 동안 인사와 조직, 재정의 전권을 휘두르며 할 것 다 한 교육감은 “아직도 할 일이 남았다.” 라고 하고 8년 시장을 거친 초선의 지사는 “출마 못할 이유를 찾지 못했다.”고 한다.

불통과 경제가 아니라도 출마 못할 숱한 이유를 대는데 채 1분도 걸리지 않을 것 같은데 말이다. 보여줄 것 다 보여주었고 아이디어도 고갈되었는데 유권자인 도민을 무시하지 않으면 쉬이 가질 수 없는 생각이다.

지방 선거가 점점 다가오고 있다. 전북 현실과 정반대로 경쟁이 제대로 이루어지지 못하고 있는 선거상황이다. 이제라도 각 정당의 책임 있는 후보 제시, 도민들의 적극적인 관심과 애정이 필요한 시점이다. 지역경제만 본다면 변화와 혁신이 아니라 혁명이 일어나야 할 전북의 상황이다.

이번 지방선거만큼은 정치와 경제를 잘 알며 능력 있고 소통할 줄 아는 후보들이 많이 나서서 유권자들이 선택권을 가지고 제대로 평가하며 투표할 수 있게 해야 한다. 도전하는 자만이 성취할 수 있다.

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