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정부가 추진하는 ‘수소산업전주기제품안전성지원센터’(이하 수소지원센터) 유치 지역 후보가 4곳으로 가려진 가운데 전북이 선정돼야 한다는 주장이 나온다. 수소지원센터는 생산·운송·저장·충전·사용과 관련한 부품개발과 성능평가를 담당하는 기관이다.

20일 전북도 등에 따르면 산업통상자원부는 지난 16일 수소지원센터 유치지역 선정을 위한 첫 서면평가에서 8개 신청지역(전북·울산·광주·대전·경남·충남·충북·대전) 가운데 전북·대전·울산·경남(창원)을 후보지로 선정했다.

산업부는 이들 지역을 대상으로 현장실사를 마친 뒤 22일께 최종 평가결과를 발표할 예정이다.

최근 정부가 ‘수소경제로드맵’을 발표하는 등 수소경제 육성의지를 보이고 있어 선정된 4개 지역의 각축전이 예상된다. 대전은 대덕연구단지 등 연구기관, 울산은 현대자동차 등 산업인프라, 창원은 한국기계연구원 등을 장점으로 내세우며 어필하고 있다.

전북은 현대자동차 전주공장으로 대표되는 수소상용차 생산인프라와 한국에너지기술원, KIST전북분원 등 연구인프라를 갖추고 있어 산업을 육성하기 용이하다는 점을 내세우고 있다. 또 수소지원센터 구축 예정부지도 확보하고 있어 일찍부터 사업을 추진할 수 있다는 점도 전북의 장점이다.

특히 현대중공업 군산조선소 가동중단과 한국지엠 군산공장 폐쇄로 빨리 대체산업을 육성해야 한다는 점도 이유로 꼽힌다. 정부와 전북도는 두 사태로 초래된 경제위기를 극복하기 위해 미래형상용차를 대안사업으로 육성하고 있지만, 핵심인 전장부품기업과 연구인력이 부족해 육성이 지지부진한 상태다.

이홍기 우석대 에너지공학과 교수는 “조선과 자동차업이 전북 경제에서 차지하는 비중이 컸기 때문에 해당산업이 붕괴된 후 전북은 계속 악화일로를 겪고 있다”며 “정부는 이런 점을 감안해 전북에 경제성장동력을 확보해줘야 한다”고 말했다.

이어 “전북에서 이미 생산·연구인프라를 갖추고 있는 수소산업은 정부의 지원이 이뤄지면 현대중공업과 한국지엠을 대체할 수 있는 성장동력사업으로 자리매김할 수 있다”고 덧붙였다.