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도시의 경쟁력이 국가의 경쟁력으로 이어지는 시대, 도시 성장의 척도는 외연적 확대가 아닌 지속가능성에서 평가된다.

전주시는 지난 민선6기부터 도시의 경쟁력을 높여 지속발전이 가능한 도시, 시민이 행복한 도시 만들기에 총력을 기울이고 있다.

그 결과 올곧이 지켜온 도시의 정체성인 ‘전주다움’에 혁신이 더해져 자립도시 전주시대를 열었고, 이는 곧 미래도시를 향한 전주특례시의 새문을 열고 있다.

 

△ 전주 특례시로 도시의 미래 바꾼다!

전주시가 지속가능한 미래를 열기 위해 사실상 광역시의 위상을 인정받는 ‘전주 특례시’ 카드를 꺼내들었다.

이는 전주가 전북의 중추도시로 성장해 그간 국가예산 등 정부지원에서 한 개 몫을 받아온 전북이 두 개 몫을 받도록 하겠다는 의미다.

시는 특례시 지정을 통해 광역시에 버금가는 행정적·재정적 지원을 이끌어내 광주·전남, 대전·충남 등 광역시가 있는 지역에 끼어있던 샌드위치 신세에서 벗어나 전북발전을 이끌겠다는 각오다.

전북은 지난 1960년대 까지만 해도 전국 인구의 10%가 거주하고, 20세 이하 인구 비율도 50%를 차지하는 활력 넘치는 지역이었다. 하지만, 지난 1962년부터 정부주도의 경제개발 5개년 계획이 서울·수도권, 부산·울산·경남을 잇는 경부축을 중심으로 추진되고, 이후에도 수도권과 경남권, 광역시 중심으로 경제개발계획이 이어지면서 지난 2015년 기준으로 전국인구의 3.6%에 불과한 지역이 됐다. 국가 균형 발전 전략보다는 인구규모 위주의 광역시 승격과 광역시 등 광역자치단체 중심의 정책·재정 투자가 지속되면서 지역 간 불균형 현상이 심화된 것이다.

일례로 지난 2017년 결산액 기준으로 전북도와 도내 14개 시·군의 세입은 불과 18조원으로, 광주·전남 32조원, 대전·세종·충남의 31조원의 절반 수준에 불과하다. 같은 해 서울·인천·경기는 150조원, 부산·울산·경남은 53조원, 대구·경북은 43조원으로 훨씬 더 많은 예산을 받았다.

이에 전북 발전을 위한 돌파구로 전주를 특례시로 지정해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

정부는 현재 인구 100만 이상 대도시를 특례시로 지정하는 내용을 골자로 한 지방자치법 개정안을 추진 중이다. 전주시, 청주시 등 대도시가 없는 광역자치단체의 중추도시, 경기도 성남시 등 인구 100만이 안 되지만 행정수요는 많은 대도시들도 특례시 지정이 필요하다는 목소리도 나온다. 실제로, 김병관 의원은 이 같은 내용을 담은 지방자치법 개정안을 대표발의해 법안 심사를 앞두고 있다. 이 법안이 통과되면, 전주가 특례시로 지정을 받아 △부시장을 2명까지 둘 수 있고 △사립박물관·사립미술관의 승인권한과 개발제한구역 지정 및 해제권한 △자체 연구원 설립 등의 행정권한이 주어진다.

 

△ 전주의 정체성, ‘전주다움’과 대한민국 혁신의 아이콘

전주시가 지켜온 정체성인 ‘전주다움’은 도시의 경쟁력이 돼 대한민국의 혁신을 이끄는 주역이 됐다.

전주한옥마을은 연간 1000만 이상의 여행객이 몰려들고 있고, 다양한 전주다움 보존과 공동체 회복을 골자로 한 전주형 도시재생사업이 도시 곳곳에서 펼쳐지고 있다.

여기에 선미촌 내 폐 공가와 성매매업소를 인권·문화예술 공간으로 탈바꿈시킨 선미촌 문화재생사업과 서노송동 예술촌 프로젝트, 오래 방치된 산업단지 내 폐공장을 문화로 재생한 팔복예술공장, 자동차만 가득했던 도로를 명품광장과 사람, 생태, 문화로 채운 전주 첫마중길, 예술인이 모여 마을을 이룬 서학동예술마을 등의 도시재생 사례는 전국적인 주목을 받아왔다.

전주다움을 보존하면서도 시민들의 삶을 바꾸는 전주형 도시재생은 완산권역의 구도심 100만평 문화심장터 프로젝트와 덕진권역의 뮤지엄밸리를 두 축으로 한 단계 업그레이드 될 전망이다.

완산권역의 경우 △전라감영 복원 재창조 △객사 리뉴얼사업 △동학농민혁명 역사문화벨트 △세계 평화의 전당 조성 △풍남문 및 전주부성 일부 복원 등이 더해져 전주의 보물인 구도심 100만평이 제2의 한옥마을이 된다.

덕진권역의 경우 덕진동 현 법원·검찰청 부지에 한국 문화원형 콘텐츠 체험·전시관이 들어선다. 이 사업은 올해 체험·전시관 건립을 위한 국비를 확보한데다, 최근 기획재정부의 ‘국유재산 토지개발 선도 사업지’에 법원·검찰청 부지가 선정되면서 변화의 신호탄을 쐈다.

여기에 기존 덕진공원과 한국소리문화의전당, 생태동물원으로 탈바꿈중인 전주동물원, 팔복예술공장 등을 아우르는 덕진 뮤지엄밸리로 완산권역과 두 축을 완성하게 된다. 시는 현재 법조삼현기념관과 법조인 명예의 전당 건립도 계획하고 있다.

 

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▲김승수 시장 “특례시와 전주다움으로 전주의 미래를 열겠습니다”

“개발보다는 재생을 통해 사람과 자연이 공존하는 전주다운 전주를 만들어가겠습니다.”

김승수 전주시장은 천년을 이어온 전주의 우수한 문화가 시민들의 일상으로 자리 잡도록 만들고, 문화가 관광으로, 또 산업과 일자리로 연결돼 시민들의 삶을 살찌우도록 만드는 일에 주력했다.

또 탄소산업과 드론산업, 3D프린팅산업, 사물인터넷(IoT)산업 등 미래 먹거리산업을 육성하는 일에도 집중했다.

김 시장은 “전주는 전주다울 때, 가장 한국적이고 세계적이다. 전주만의 정체성을 찾는데 집중한 결과, 이제 전주는 세계 최고로 손꼽히는 문화도시, 대한민국의 도시재생과 혁신정책을 선도하는 리더도시로 인정을 받고 있다”면서 “이제 전주가 시작하면 반드시 전국적으로 주목을 받고 따라하게 하는 힘을 축적했다”고 말했다.

이어 “이제 전주의 담대한 도전은 특례시 지정을 이뤄내는 것”이라며 “전북도나 타 시군의 몫을 줄이지 않고 전주가 기존보다 두배 이상의 몫을 받아내서 전북발전을 이끌 중추도시로 성장할 전주 특례시 지정을 반드시 이뤄내 새로운 전주시대를 열겠다”고 덧붙였다.

김 시장은 “전주의 가장 행복한 순간, 인생의 가장 아름다운 순간은 바로 지금이어야 한다. 지금의 행복과 담대한 미래를 위해 앞으로도 최선을 다할 것”이라며 “시민들과 함께 가장 전주다운 모습을 지켜내 홀로 윤택해지는 도시가 아니라, 다른 도시에 좋은 영향력을 미치는 도시로 성장할 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.