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“효율적인 식품기업 지원 시스템 확립에 노력함으로써 식품산업이 향후 전북경제의 기둥으로 성장할 수 있도록 힘을 보태겠습니다.”

익산 국가식품클러스터 입주기업 내실화와 굴지의 식품기업들을 유치하는 데 기여한 평가를 받고 있는 조호일 전북도 농식품산업과장의 굳은 의지다.

조 과장은 “우리 전북에는 두각을 나타내는 식품기업들도 많지만 1인 기업 등 아직 규모화가 시급한 작은 기업들도 많다”며 “이제 갓 첫발을 뗀 벤처기업들을 제대로 육성해 궤도에 올려놓을 수 있는 인프라 구축이 중요한 시점”이라고 설명했다.

전북 식료품제조업 생산액은 지난 2008년 4조479억 원에서 2017년에는 7조4768억 원으로 1.8배 증가했다. 도내 식료품제조업 생산액 크게 증가한 원인은 대형식품기업들의 공장증설 등 투자가 확대됐기 때문이다.

지난 2017년 기준 국내에서 활동하는 식품생산업체는 3만91개사다. 이중 전북지역 업체는 2049개 사로 전국에서 7번째로 높은 6.8%의 점유율을 보이고 있다. 수출에서도 전북지역 식품기업들의 성장세가 두드러지고 있다. 실제 지난해 전북지역 농수산식품 수출실적은 3억1000억 달러로 전년 동기대비 41.5% 증가한 것으로 집계됐다.

그는“식품산업도 이제 규모화가 필요한 시대”라며“전북에 있는 작은 식품기업들의 체급을 올리려면 판로개척이 중요한 데 작은 기업들이 자체적으로 판로를 열기는 어려운 실정이기 때문에 정부와 지자체의 역할이 더욱 중요해졌다”고 말했다.

특히 “국가식품클러스터 입주기업들이 더 큰 식품기업으로 성장하는 것이 전북식품산업의 미래를 보장할 수 있다”며“‘식품산업의 메카’라는 타이틀에 걸맞게 성장할 수 있도록 사업들을 발굴하고 추진할 것”이라고 밝혔다.

도는 이를 위해 국가식품클러스터 입주기업 R&D지원과, 시범공장운영, 소스산업화센터 등 지원시설과 입주기업 지원프로그램을 가동하고 있다. 또한 글로벌화를 위한 수출컨소시엄을 구성하고, 판로개척이 어려운 도내 기업들과 바이어와의 계약성사를 위한 만남을 주선하고 있다. ‘아시아스마트 농생명밸리’구축에도 행정력을 집중한다.

국가식품클러스터 국가사업화, 농·생명식품 R&D 활성화 기반 확충, 전북지역 농·생명 기관간 협업강화, 농수산식품 마케팅 활성화, 발효미생물 시장 선도 등 다섯 가지 핵심과제를 바탕으로 아시아스마트 농생명밸리 계획을 궤도에 올린다는 계획이다.

조 과장은“올해부터 가시적인 성과가 나타나고 있지만 더욱 고삐를 당겨 앵커기업 유치와 토종기업 발굴, 식품기업 역량강화 및 농가와의 상생방안 도출로 ‘삼락농정’에 부응하고 싶다”고 말했다.