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코로나19가 확산하면서 점점 사람들은 번잡한 도시와 실내공간을 떠나 바이러스 안전지대인 농어촌으로 떠나고 있다. 현실은 어떨까. 과거 서울에서 삶을 살다가 완주군 고산면으로 귀농을 결심한 한 마을 전문가가 귀농의 현실을 설명한 <이제, 시골> (소일)을 발간했다.

이 책은 도시를 떠나 지역생활에 눈을 돌리는 이들에게 방향을 제시하는 귀농·귀촌 생활 가이드북이다.

책 속에 소개된 많은 관련 사례를 접하면 지역에 대한 저자의 사랑과 공동체에 대한 신뢰를 간접적으로 느낄 수 있다. 또 귀농을 쉽게 생각하는 사람들, 일자리 지원금을 놓고 쉽게 이야기하는 농촌 공무원들을 향해서 귀농의 냉정한 현실을 이야기한다.

저자인 임경수씨는 현재 완주군 고산면에 협동조합 ‘이장’을 설립해 주민자치와 지역자산화사업에 힘을 쓰고 있다.

자타가 공인하는 ‘마을 만들기’ 전문가인 저자는 귀농과 귀촌의 차이는 사실상 애매하다며 ‘귀향(歸鄕)’이라는 단어를 소환한다. 성공적인 농촌 안착을 위해 각자에게 주어진 상황에 맞춰 귀향을 디자인해야 한다고 주문한다. 농사만 짓는 삶이 아니라 농사와 더불어 스스로를 이곳에 안착시킬 무언가를 찾아야 한다는 말이다.

임 작가는 “이 책을 농촌과 지역에 관심이있는 청년, 농촌과 지역에서 일하는 공무원, 인생의 2막을 준비하는 세대가 읽었으면 좋겠다”고 말했다.

마을만들기, 마을교육 전문가로 알려진 그는 2010년 완주군으로 이사하면서 사회적기업 ‘이장’의 대표이사직을 사임했다. 2011년에 퍼머컬처대학 프로그램을 시작했고, 완주커뮤니티비즈니스센터, 전주도시재생현장지원센터의 센터장직을 맡았다. 2020년 현재는 완주군 고산면에 협동조합 ‘이장’을 새롭게 설립, 주민자치와 지역자산화사업에 관심을 두고 있다.