세월은 기다려 주지 않고 유수와 같아 벌써 경자년 한해도 얼마 남지 않았다.

고향의 들판과 바다, 강산은 그대로 변함이 없고 향수를 갖게 하지만 올해는 코로나19 때문에 우리 애향단체도 혼란스러운 상태에서 한 해를 보내는 것 같다.

지난해 말과 올해 초만 해도 코로나19의 기세가 미미한 상황 속에서 우려는 했지만 고향을 중심으로 조직된 애향단체들은 다양한 활동을 하자고 계획하고 준비했었다.

주기적으로 고향을 방문하여 고향홍보에 전도자가 되고 희망심기사업에 적극 동참하여 고향에 계신 분들과 출향인이 함께하고 우리 고향이 농·축·수산물 생산·유통·판매 등의 중심으로 자리잡기 위한 적극적인 활동도 하자고 다짐했었다.

그러나 코로나19로 모든 행사와 축제 등이 줄줄이 취소되었고 농·축산품 판매 및 홍보도 오프라인은 대폭 줄어들고 대부분 온라인 상으로만 이루어져 많은 제한사항이 있었다.

고향을 방문해도 청정지역에 혹시 코로나19 시국에 영향을 미칠까 서로 조심하는 분위기 속에서 고향방문을 꺼리는 기피현상까지 곳곳에서 느낄 수 있었다.

한마디로 코로나19로 인한 혼란의 늪에서 좀처럼 헤어나지 못한 채 한 해를 마무리하고 있다.

요즘 추세라면 코로나19가 계속 확산세를 보이고 있어 새해에도 암울하다.

답답함과 안타까움 속에서도 내년에는 올해의 시국현실을 좀 더 심층분석해서 냉철하고 현실적으로 고향을 들여다보는 계기를 만들어야 할 것 같다.

최근 들어 세계 곳곳에서 코로나19 백신과 치료제 개발에 큰 진전이 있는 것 같아 그나마 다행이다. 영국이 이미 백신 사용을 시작했고, 미국도 당국의 심사 절차를 모두 마치고 접종에 들어갔다.우리나라도 백신 수입 예산을 책정하고 개발사들과 계약을 확대하고 있는 상황에서 국내 제약회사가 개발하고 있는 치료제가 조건부 허가신청에 들어갔다는 소식도 들려오고 있다.

내년은 신축년 흰소의 해이다.

흰소는 행동을 하기 전에 생각을 깊이 하고 계획을 철저하게 세우는 근면한 성격을 가지고 있다고 한다.

또한 책임감도 강해서 일을 시작하면 꾸준히 맡은 바 임무를 성실히 수행하는 동물이란다.

새해에는 소처럼 책임감 있게 제발 코로나19를 극복하고 출향인들이 마음껏 고향과 함께하고, 고향 희망심기 사업에 활력을 갖고 적극적인 애향활동을 펼칠 수 있게 되기를 기대해 본다.

마음껏 고향을 홍보하고 고향을 노래하는 시절이 오기를 간절히 바라고 마스크 없는 세상에서 며칠이라도 마음껏 돌아다닐 수 있는 분위기를 소망한다.

연례적으로 시행하던 고향의 축제나 행사가 부활하여 사람 사는 맛을 느낄 수 있는 분위기가 하루 빨리 오기를 바란다.

지긋지긋한 코로나19 이제는 물러가고 침체되어 있는 경제를 회복하고 우리 고향이 행복하고 좀 더 잘사는 마을이 되기를 간절히 소망한다.

이젠 경자년도 며칠 남지 않았다.

경자년 한 해를 분석하고 다가올 신축년 새해에는 좀 더 진취적이고 적극적으로 고향과 함께 무엇을 해야 될 것인가를 고민하자. /탁경진 재경도민회 사무총장협의회장

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