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전국 광역 자치단체들이 수도권 블랙홀에 맞서 메가시티 건설을 통한 초(超)광역 경제권 구축에 본격 나서면서 전북 역시 생존권 차원에서의 전략 마련이 다급해졌다. 전북도는 전북만의 독자 권역을 설정해 ‘호남의 틀’을 탈피한 전북만의 초광역 경제권 구축을 구상하고 있다.

이같은 전북도의 구상은 전북의 정체성과 현 상황에 비춰볼 때 결코 녹록하지 않다. 전북은 현재 광역시가 없다. 광역시를 끼고 있는 부산· 대구· 대전 지역과는 여건이 다르다. 이같은 한계성을 극복하는 것이 큰 과제다. 예산 확보와 중앙 인맥과의 연계성 등에서 소외될 수 밖에 없기 때문이다.

거기에 전북은 기존 ‘호남 지역’이라는 틀에 묶여 광주· 전남의 심각한 예속화 문제를 숙명적으로 안고 있다. ‘광주· 전남의 2중대’로 불리며 소외와 차별에 시달려야 했다. 정부 기관 및 공기업의 호남본부가 대부분 광주에 자리하고 있는 사실이 이를 반증하기에 충분하다. 특히 이명박정부 시절 ‘5+2 광역경제권 정책’에서 피해를 본 경험은 호남권에 묶이는 것에 많은 도민들이 반감을 갖게 한다. 이런 피해의식에 따라 ‘전북 몫 찾기운동’이 도민들의 공감대속에 아젠다로 자리잡고 있다. 광역권 구상에서 가장 먼저 ‘호남 플레임’에서 벗어난 전략이 전제돼야 하는 대목이다.

전북의 초광역 경제권 구상에서 전문가들은 ‘행정수도 세종’과의 연대를 가장 먼저 꼽고 있다. 철도와 고속도로망이 확충되면 양 지역간의 거리는 편도 30~40분 이내로 단축된다. 본격 개발이 추진되고 있는 새만금과 전북지역이 세종시의 배후 거점지역으로 성장할 수 있다는 판단이다. 이를 위해 새만금 단일 행정구역 설정을 비롯 전주·완주 통합 등 지역내 행정구역 재조정도 서둘러야 할 숙제로 지적되고 있다.

전북 초광역 경제권 구축은 지자체만의 힘으로는 역부족이다. 정치권이 앞장서 이끌어야 한다. 이달 초 민주당이 전북을 강원· 제주와 한데 묶는 허울 뿐인 ‘강소권 메가시티’ 구상을 발표했을 때 전북 정치권의 태도는 많은 도민들을 실망시켰다. 이래서는 안된다. 전북 정치권은 전북도와 함께 주도적이고 선제적으로 전북의 초광역 경제권 전략을 마련하기 바란다. 더 이상 존재감을 잃는 일이 있어서는 안될 것이다.