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코로나19로 해외 입출국이 어려워지면서 온라인을 통한 해외 물품 구매가 갈수록 늘고 있다. 지난 2001년 3조원 정도였던 국내 전자상거래 시장 규모는 지난해 160조원 대로 증가했다. 통계청이 지난 5월 발표한 ‘1분기 온라인 해외 직접 판매 및 구매 동향’에 따르면 해외 직접 구매액은 1조 4125억원으로 전년보다 44.2% 급증했다. 국가별로는 미국 5391억원, 중국 4578억원, 유럽연합 2826억원, 일본 733억원 등으로 미국과 중국이 전체의 2/3를 넘는다.

관세청의 ‘전자상거래 수입통관 현황’자료에 따르면 국가별 누적 구입 건수 기준으로 지난 2018년 미국(50.5%)의 절반 밖에 되지 않았던 중국(26.2%)의 비중이 갈수록 높아져 지난해 6월에는 1만2179건(44.2%)으로 미국(1만411건, 37.8%)을 추월하기도 했다. 중국에서 국내로 들어오는 전자상거래 물품들은 대부분 해상으로 운송된다. 관세청은 선박으로 들어오는 전자상거래 물품 등의 특송화물 전용 통관장(해상특송장)을 현재 인천, 평택, 부산 용당세관 등 3곳에서 운영 중이다.

전자상거래를 통한 중국 물품의 해외직접 구매 증가로 국내 해상특송장들의 반입량이 폭증하고 있다. 지난해 5월 개장한 평택항 해상특송장은 1년 만에 반입물량이 446배 폭증해 통관 지연사태가 벌어지고 있고, 인천과 부산의 해상특송장 반입량도 포화상태다. 군산항도 예외가 아니다. 지난 2018년 6000건에 불과했던 특송화물 반입량이 지난해 99만5000건으로 급증했다. 그러나 해상특송장이 없는 군산항은 통관절차를 위해 특송화물을 평택항 등으로 보내야 해 특송화물 처리 기간이 길어지고 지역경제에도 도움을 주지 못하고 있다.

군산항의 특송화물이 급증하면서 관세청도 해상특송장 설치에 적극적인 의사를 밝히고 있다. 관세청은 물류창고를 확보해 군산항에 해상특송장을 임시 개장하는 방안을 검토하고 있지만 현행법상 세관 장치장 지정은 국가나 지자체 소유 토지와 건물 등에만 가능하다는 점이 문제다. 때마침 전북도가 군산국제여객터미널과 지근거리에 있는 군산물류지원센터를 군산항 해상특송장으로 활용하는 방안을 추진중이라고 한다. 전북도와 군산시가 적극 협력해 해상특송장 설치를 반드시 이뤄내야 한다.