전북도가 아시아 스마트 농생명밸리 실현과 전북형 그린뉴딜 사업에 큰 힘이 되어줄 전국 단위 공모에 최종 선정됐다.

전북도는 15일 행정안전부가 주관한‘지역균형 뉴딜 우수사업 공모’경진대회에서‘케나프 기반 친환경 바이오플라스틱 개발 및 산업화’가 그린뉴딜 분야 우수사업으로 선정돼 특별교부세 30억 원을 확보했다고 밝혔다.

이번 공모에서는 전국 지자체에서 252건의 사업이 접수돼 1차(민간전문가 서면 심사), 2차(국민심사 인터넷투표), 3차(전문가심사 경진대회)의 평가를 거쳐, 전북을 비롯해 15개 지자체(광역 9개, 기초단체 6개)가 최종 선정됐다.

도는 공모에서 ‘케나프를 기반으로 하는 친환경 바이오 플라스틱개발’이라는 주제로 참여했다.

케나프 기반 플라스틱 개발은 기존 일반 플라스틱이 분해하는 데 500년이 걸리는 시간을 획기적(80일)으로 단축시키는 계획이다.

그간 우리나라는 1인당 플라스틱(비닐봉투, PET병, 플라스틱컵) 소비량이 11.5kg으로 세계 최고 수준으로 농업용 멀칭(덮기) 비닐은 연간 31만t 중, 매년 12만t이 수거되지 못해 토양오염과 환경오염의 주범으로 심각한 수준이다.

이때문에 우리나라에서도 친환경 플라스틱 소비에 대한 목소리가 높아지는 실정이나 유통되는 친환경 플라스틱은 대부분이 수입산으로 기반 원료가 옥수수나 감자이기 때문에 매우 비싸다는 단점이 있다.

또 농업용 친환경 멀칭비닐은 일반비닐에 비해 5배 정도 비싸기도 하다.

반면 이번 연구개발 바이오 플라스틱 주원료인 케나프는 생산주기(6개월)가 짧고 또 ha당 생산량이 32.5t으로 옥수수(17.5t)보다 우수하다는 강점이다.

또한 바이오 플라스틱의 주성분인 셀룰로오스 함량이 옥수수(50%)보다 높은 80%에 이르며 전북도 농업기술원에서 10여 년 전부터 새만금 농업용지(5ha)에 꾸준히 시험 재배해 성공까지 했다. 아울러 내년에는 직접 개발한 품종을 등록할 정도로 재배에서 생산까지 검증을 마쳐 원료 확보에도 문제가 없을 것으로 보고 있다.

전북도는 이번 사업을 통해 우선 농업용 멀칭비닐을 먼저 개발하고 축적된 기술을 활용, 식품 용기까지 개발해 지역업체에 기술이전, 상용화된 제품으로 신규일자리 창출과 지역경제 활성화에 기여한다는 계획이다.

송하진 도지사는 “이번 공모사업으로 추진되는 케나프 기반 바이오 플라스틱개발은 실험실용이 아니라, 산업체에서 직접 제품을 생산할 수 있도록 산·학·연·관이 유연하게 협업할 수 있도록 그 역할을 충실히 해나가겠다”며 “특히 이번 사업은 경제적 파급효과가 커 신규일자리 창출과 농촌의 노동력 절감에도 크게 기대된다”고 말했다.

△케나프란?

우리나라에서는 양마로 불리는 케나프는 아프리카와 인도가 원산지인 아욱목이다. 일반적으로 수확한 케나프는 발효시켜 섬유나 황마의 대용품으로 사용된다.

특히 케나프 내에서는 플라스틱 원료로 사용되는 셀룰로오스계가 75~80%를 함유하고 있어 50%의 셀루로오스 함량을 보이는 옥수수대보다 우수한 원료 적합성을 보유하고 있다는 장점을 가지고 있다.

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