전주시 외곽에 대규모 아파트 단지가 속속 들어선 이후 시내와 외곽으로 진출입하는 주요 도로의 출퇴근길 교통체증은 이제 일상이 됐다. 가장 오래된 상습 정체 구간인 평화동에서 전주역으로 향하는 백제대로는 물론 전북혁신도시 주변 콩쥐팥쥐로, 월드컵경기장~서곡교로 향하는 온고을로, 국립전주박물관 앞을 지나는 쑥고개로, 에코시티에서 송천동과 하가지구를 지나 효자동 방면으로 향하는 송천중앙로와 가련산로, 홍산로 등 곳곳이 출퇴근길 상습 정체 구간으로 변했다.

혁신도시 외곽을 남북으로 가로지르는 자동차 전용도로인 호남로도 예외가 아니다. 퇴근길에 익산과 전주IC 방면에서 서전주 교차로에 진입하려는 차량들이 밀리면서 자동차 전용도로 1개 차선을 점령하는 일까지 발생하고 있다.

혁신도시와 만성지구, 효천지구, 에코시티 등 도시 외곽에 대규모 아파트 단지들이 들어서면서 생긴 답답한 전주의 모습이다. 아파트를 짓는데만 신경 쓰고 도시 확장으로 도심에 미치는 교통영향은 제대로 살피지 않은 탓이다. 전주시의 상습 교통체증은 다각적인 해결방안이 외면되고 있는 것이 더 큰 문제다. 전주시는 백제대로에 간선급행버스체계(BRT)를 도입하는 방안을 추진중이다. BRT의 성패 전망에 대한 논란은 차치하더라도 BRT 도입 이외의 다른 교통대책이 보이지 않는다.

대표적인 것이 상습 교통체증 해소 방안으로 제시되는 황방산 터널과 서곡교 언더패스(하상도로) 개설 문제다. 콩쥐팥쥐로와 온고을로의 중간지점인 황방산을 관통하는 터널은 전북연구원이 이미 10년전 개설을 제안했지만 전주시는 예산 걱정과 환경단체의 반발을 의식해 손을 놓고 있다. 황방산 터널은 지역구 국회의원이 지난 총선에서 1호 공약으로 제시하는 상황에 까지 이르렀다.

서곡교 언더패스도 10년 넘게 중단 상태다. 서곡교 사거리는 네 방향 모두 출·퇴근 시간대 혼잡이 극심한 교통 혼잡도(A~F등급) E등급 지점이다. 전주시는 2010년 하가지구를 지나는 가련산로 개통에 따른 교통혼잡 해소를 위해 서곡교 언더패스 개설을 추진했지만 수달 서식지가 발견되면서 환경단체가 반대하고 나서자 중단했다.

환경단체들은 터널을 뚫고 언더패스를 설치해 넓어진 길과 터널은 자동차 사용을 증가시키고 늘어난 자동차는 길을 다시 넓히게 하고 오염물질을 배출하는 악순환이 되풀이 된다고 주장한다. 자동차 중심 도로 정책은 승용차 증가를 가져올 뿐으로 자가용 이용을 줄이려는 노력이 우선이라는 것이다. 환경단체들은 몇 가지 대책을 제안했지만 시간만 흘렀고 전주 도심의 교통체증은 오히려 더 심해졌다.

국토교통부의 ‘2021 도로 교량 및 터널 현황 조서’에 따르면 전국에는 2743개 터널이 개통돼 있다. 고속도로와 국도·지방도가 아닌 광역 시도와 자치단체 안의 도로를 잇는 터널은 476개에 달한다. 서울 남산 아래에는 3개 터널이 있고 부산에서는 동서를 가로지르는 만덕 1·2터널에 이어 만덕 3터널 공사가 내년 6월 완공될 예정이다.

현재 운영중인 진북터널과 어은터널, 전주천과 삼천의 언더패스에 어떤 문제가 있는 것인지, 터널 없는 전주와 사람보다 수달이 살기 좋은 전주가 대다수의 시민들이 원하는 전주의 모습인지 궁금하다.

내년 전주시장 선거에 출사표를 던진 후보들의 공약과 주장을 보면 지금과는 달라질 전주의 모습이 보이는 듯 하다. 시민들의 15분 이내 권역별 생활이 가능한 ‘15분 도시’를 구축하겠다는 후보, 민간투자가 더 많이 이뤄지도록 행정이 막아서지 않고 오히려 인센티브를 주겠다는 후보, 대한방직 부지를 전주의 랜드마크로 개발하고 전주시청을 종합경기장으로 이전하겠다는 후보도 있다.

내년 6월 1일 치러질 지방선거에서는 수달보다 사람이 먼저인 전주에서 살 권리를 보장해 줄 후보, 다수의 시민들이 원하고 더 많은 시민들이 혜택을 누리는 행정을 펼칠 후보가 선택받길 기대해본다.

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