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한국지방신문협의회가 주관한 한국지방자치대상 시상식에서 그 한계가 명확한 수도권 일극체제를 지양하고, 국가균형발전이 차기 정부 국가정책의 중심이 돼야 한다는 공감대가 형성됐다.

27일 한국지방신문협의회는 한국프레스센터 매화홀에서 ‘한국지방자치대상 및 한국지역발전대상 시상식’을 열고 지방분권과 지역균형발전에 앞장서온 자치단체장들을 선정했다.

이날 대상은 송하진 전북지사가 수상했다. 광역자치단체장 대상 시상자는 서창훈 전북일보 회장이 맡았다. 전북 기초자치단체장 중에선 강임준 군산시장이 수상자에 이름을 올렸다.

시상식을 주최한 한국지방신문협의회는 “송하진 지사는 탄소산업 발굴과 육성으로 지역 자생력 강화의 선순환 모델을 만들었고, 대한민국시도지사협의회장으로서 지방분권 개헌에 앞장서왔다”면서 대상 수상자 선정 배경을 밝혔다.

또 송 지사는 코로나 극복과 지방분권, 지역균형발전, 지역경제 회복, 지역사회 혁신에 기여한 공로도 함께 인정받았다. 아울러 시도지사협의회장을 연임하면서 지역균형발전을 차기 정부 중심 국정과제로 추진하는 데 결정적인 역할을 수행하고, 최대한 대선공약에 반영시켰다는 평가를 받았다.

송 지사는 “수도권 일극체제는 이미 그 한계를 드러내고 있다”면서 “많은 단체장들이 소멸해가는 지역을 위해 고군분투하고 있다. 이번 수상은 그 분들을 대신해 상을 받은 것이라 생각하고, 균형발전이 국가정책의 중심이 될 수 있도록 더욱 힘쓰겠다”고 강조했다.

같은 날 기초단체장 부문 대상을 받은 강임준 시장은 지역경제 자생력을 강화시키고, 군산에 많은 긍정적 변화를 이끌어낸 점이 수상 이유였다.

그는 실제로 전국 지자체 선도모델로 부상했던 공공배달앱 ‘배달의 명수’를 개발함으로써 골목상권 활성화에 기여했다.

강 시장은 “앞으로도 변화와 희망이 있는 군산이 될 수 있도록 초심을 잃지 않고 더욱 노력해 나가겠다”면서 수상 소감을 밝혔다.

이날 행사에는 이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보가 참석, 차기 정부수립 시 지역불균형 해소에 힘쓰겠다고 약속하기도 했다.

이 후보는 “균형발전은 이제 배려의 문제가 아니라 국가 생존을 위한 핵심전략이 됐다”면서“균형발전은 비수도권 사람들이 ‘우리도 좀 같이 살자’ 는 외침이다”고 말했다.

윤 후보는 “지방 격차 문제는 어제 오늘 일이 아니지만, 이제는 지방소멸 위기까지 현실화되고 있다”며“지역 접근성 제고와 재정권한 강화 문제를 전 국가차원 정책으로 전환시켜야 한다”고 피력했다.