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도시는 살아있다. 사람, 건물, 도로 등 도시를 이루는 모든 요소들이 세포처럼 새로이 깨어나고 때론 소멸하며, 전혀 다른 모습이 되기도 한다. 하나의 살아있는 유기체인 셈이다. 생물체가 손상된 조직이나 기관을 원래 상태로 회복시키듯, 쇠퇴한 도시나 마을도 도시재생을 통해 원래의 기능과 활기를 회복해 나간다. 

구도심의 인구감소와 경제 침체 등 도시 성장의 한계 속에서, 도시재생 사업은 지속 가능한 사회를 만들어 가는 회복과 희망의 과정으로 주목받고 있다. 

유럽의 경우 산업화와 도시화가 빨랐던 만큼 도시재생도 역사가 깊다. 독일의 베를린은 청년 스타트업 투자 유치를 통해 ‘유럽 속 실리콘 밸리’로 거듭났고, 영국의 테이트모던은 버려진 화력발전소를 미술관으로 탈바꿈시켰다. 국내의 부산 감천문화마을도 낙후된 달동네 마을을 아름답게 변화시켜, CNN 등 외신에 ‘아시아에서 가장 예술적인 마을’로 소개된 바 있다. 

전주한옥마을도 성공적인 도시재생 사례에서 빼놓을 수 없다. 전주시는 신도시개발로 인구가 빠져나가면서 쇠퇴해버린 구도심 한옥밀집지구를 대상으로 역사문화자원을 결합한 특색 있는 문화개발 사업을 펼쳐, 연 천만 관광객이 찾는 관광 거점으로 변모시켰다. 

전주시는 한옥마을을 성공적으로 재생한 경험을 발판으로 주변 원도심 지역의 도시재생을 통해 전주의 정체성을 살리면서 장기적 발전을 도모하는 성장전략을 꾸준히 추진해왔다. 

주거 취약지역 생활 여건 개선을 위한 ‘전주시 새뜰마을사업’, 마을공동체를 회복시키는 ‘용머리 여의주마을 도시재생’ 등은 주민의 활기찬 생활 터전을 만드는 기반이 되었다. 또한, 전라감영 복원 등 감영지구 거점을 강화한 ‘전통문화 중심의 도시재생’, 전주역 첫마중길을 대표로 하는 ‘전주역세권 혁신성장 르네상스’의 성공적 추진은 도시재생의 빛나는 가능성을 확신케 했다. 특히, 폐공장에서 문화공간으로 재탄생한 ‘팔복예술공장’, 성매매 공간을 문화와 인권의 공간으로 탈바꿈한 ‘서노송예술촌’ 등은 전주형 도시재생 사업으로 전국적인 주목을 받고 있다.

지난 민선 6·7기 동안 추진한 18건의 도시재생 사업 중 8건을 완료하였고, 10건도 마무리 단계에 있다. 다양한 도시재생 사업은 전주의 역동적 발전의 마중물이 되었으며, 2021년 대한민국 도시재생 산업박람회 최우수상을 수상함으로써 그 가치를 입증한 바 있다. 

최근에는 국토부 공모 경제기반형 도시재생 뉴딜사업에, 전주종합경기장과 전북대학교 일원을 첨단 디지털 문화콘텐츠 산업의 거점으로 육성하는 ‘덕진권역 도시재생 뉴딜사업’이 전국에서 유일하게 선정되는 쾌거를 거두었다. 2027년까지 6년간 총 6300여억 원을 투자하는 역대 최대 규모의 도시재생 사업이다. 2700여 명의 일자리와 연간 8300여억 원의 경제적 파급효과는 전주가 신경제 거점으로 거듭나는 중대한 전환점이 될 것이 분명하다. 

전주시는 메타버스 중심의 초연결 신산업 기반을 구축하는 ‘덕진권역 도시재생 뉴딜사업’을 성공적으로 추진하여 미래의 성장거점으로 삼고, 새로운 도시재생 사업을 지속적으로 추진해나갈 것이다. 

과감하고 혁신적인 도시재생으로 ‘사람을 모으는 전주’, ‘더 큰 꿈을 꾸는 전주’를 만들어 갈 수 있기를 희망하며, 도시재생(再生)에서 도시자생(自生)으로 거듭나는 전주의 빛나는 미래를 기대한다.

/박형배 전주시 부시장