제8회 전국동시지방선거에 장수군수 출마자로 4명의 후보가 출마를 선언한 가운데, 본격적인 선거전에 앞서 벌써부터 후보들간 물밑 경쟁이 치열하다.

장수는 무소속 김창수 전 장수농협 조합장을 비롯해 더불어민주당 양성빈 전 전북도의원, 현직 장영수 군수, 최훈식 전 장수군청 재무과장 등 세명의 후보는 경선에 나서 자웅을 겨룰 전망이다.

무소속 출마를 준비하는 김창수 전 조합장은 또다시 본선에서 민주당 후보의 벽을 넘어야 하는 숙명을 안고 있는 가운데, 이번 선거는 지난 거에 출마한 경력이 있는 후보들의 재대결에 최훈식 후보가 정치신인으로 가세한 모양새다.

먼저 김창수(69) 예비후보는 장수농협 조합장 출신으로 아직도 식지 않은 열혈 지지층이 지역 저변에 녹아있는 강점이 있다.

김 후보는 제6회 지방선거에 출마해 민주당 경선에서 고배를 마신 후 제7회 지방선거에선 무소속으로 나섰으나 다자 구도 속 민주당의 벽을 넘지 못하고 석패했다. 이번 선거가 세 번째 도전으로 본선 일대일 구도에선 확장력이 있다는 평가다.

김 후보는 ‘자연이 살아 숨 쉬는 행복한 으뜸 장수’를 슬로건으로 농민이 안심하고 농사지으면 생산자 단체가 전량 팔아줄 수 있는 시스템을 만들고, 아이 낳아 잘 기를 수 있도록 출산장려금과 육아 양육비 확대 지원, 소통을 위한 이동 군수실 운영, 주민 참여 예산제 확대 등을 대표 공약으로 내세웠다.

양성빈(47) 전 도의원은 재임 시절 제안한 고향기부제가 문재인 정부 국정 100대 과제에 포함되는 등 젊은 정치인으로 촉망받는다.

대표 공약인 일·이·삼 비전은 △양질의 일자리 창출 △농민·자영업자 등 소득 2배 증가 △인구 3만 이상이 함께 일구는 행복한 장수로 만들겠다는 내용을 담고 있다.

특히 양성빈 후보가 최초 제안한 '고향사랑기부제'가 지난해 국회 본회의를 통과 2023년 1월 1일부터 시행이 공포(公布)돼 세간의 관심을 모았다.

직전 선거에 경선의 문턱을 넘지 못하고 좌절의 쓴맛을 본 그는 군민을 위한 봉사의 기회를 얻기 위해 절치부심하고 있다.

현직 장영수(55) 군수는 취임 초기 예산 4000억 시대를 열어 변방의 작은 오지라는 이미지를 탈피하고 지역의 인프라를 활용해 교통·문화·관광·농업의 중심지가 되겠다는 약속을 하나, 둘 가시화했다.

지난해 6월 광주-대구 간 달빛내륙철도 건설 확정으로 장수군을 경유하는 철로망 개설도 그의 재직 주요 성과로 꼽힌다.

교통·물류의 내륙 중심지로 거듭나기 위한 천천하이패스IC 유치, 군민의 삶의 질 향상을 위한 장수종합체육관 건립과 군립도서관을 확대 조성, 장수군 특산물인 고품질 장수한우 육성과 장수레드푸드 융복합단지 조성, 스마트 융복합타운 건립 등을 이뤄냈다는 점도 강조하고 있다.

6·1 지방선거로 정치에 입문하는 최훈식(55) 전 재무과장은 ‘똑소리 나는 장수 아들’을 표방하고 있다.

그는 30년의 행정 경험을 살려 온전히 군민을 위한 위민봉사(爲民奉仕)를 위해 행정에 변화와 혁신의 바람을 불어넣겠다는 포부다.

특히 매관매직(賣官賣職) 철폐와 공정한 인사시스템을 정착해 생동감 넘치는 행정조직이 오직 군민에 봉사하는 진취적인 미래 장수를 만들겠다고 약속하고 있다.

대표 공약인 5대 비전은 △모두가 하나되는 통합장수 실현, △한국의 네덜란드! 부자장수 실현, △온 군민이 차별 없는 행복 장수 건설, △치유와 힐링이 살아 있는 청정장수 도약, △교육이 살아 있는 장수·청년의 내일이 있는 미래 장수의 토대를 구축한다는 구상이다.

백세종, 장수=이재진 기자

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