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양기대 당시 광명시장은 광명시청에서 2011년 12월 27일 이케아 유치를 발표했다. 이케아는 양 시장의 기자회견 이틀 뒤인 12월 29일, 광명역세권 부지 78,198㎡ 매매계약을 체결했다.

이때만 해도 광명 가구문화의 거리에 영업중인 33개의 가구유통판매점의 중소상인들은 이케아에 대한 정보가 부족하여 구체적인 입점 반대 행동에 나서지 않았다. 하지만 이들은 이케아의 실체에 대해 구체적으로 알게 되면서 동요하기 시작했다.

이케아는 조립식 가구, 침구류, 주방용품, 욕실용품 등을 판매하는 세계적인 가구전문기업이자 종합주방용품회사로 1943년 스웨덴의 잉바르 캄프라드(Ingvar Kamprad)가 설립했다. 당시 이케아는 전 세계 42개국에 345개의 점포를 보유한 다국적 기업이지만, 국내 진출은 처음이었다.

2012년 1월 광명시 가구협회는 광명시에 이케아 입점 반대 의사를 전달하면서 ‘입점 전면 백지화’를 요구했다. 이케아가 광명시 가구유통판매업체 뿐만 아니라 대한민국 전체 가구업계에 지각 변동을 일으킬 수 있다는 위기감을 느끼기 시작했기 때문이다.

하지만 광명시는 부지계약까지 마친 이케아 입점을 취소할 수 있는 입장이 아니었다. 광명시는 광명시 가구협회와 이케아의 상생방안을 논의하는 자리를 마련한다. 2013년 1월 8일과 9일 두 차례에 걸쳐 상생방안을 협의했지만, 예상대로 순조롭지 않았다.

이때 신세희 기업경제과장은 중소상인들에게 이미 이케아가 진출해 있는 일본과 중국을 방문하자고 권유했다. 이케아에 대해 전혀 모르는 상태에서 막연하게 추측하는 것보다 현장을 직접 보고 대응책을 마련하는 것이 현명하다는 판단이었다. 코스트코-이케아 입점 저지 대책위원회(대책위) 관계자들은 광명시 공무원들과 함께 일본과 중국의 이케아 매장 4곳을 방문했다.

이들은 일본 도쿄에서 2006년에 개점한 이케아 후나바시 매장과 2008년에 개점한 이케아 신마사토 매장을 방문했다. 중국 상하이에서는 2006년에 개점한 슈후이 매장과 2011년에 개점한 베이차이 매장을 방문했다.

일본과 중국의 이케아 매장을 둘러본 대책위 관계자들은 이케아에 대해 막연히 상상할 때보다 더 심각한 위기감을 느꼈다. 매장의 엄청난 규모가 그들을 압도했다. 이들 이케아 매장 방문객이 연간 300~500만 명에 이른다는 사실 또한 놀라웠다. 이케아 광명점은 1년에 500만 명이 방문할 것으로 예상하고 있었다. 실제로 2015년 한 해 동안 이케아 광명점을 찾은 소비자는 670만 명에 달하는 것으로 알려졌다.

게다가 이케아의 가구는 국내 제품보다 가격 경쟁력이 뛰어나 국내 가구시장을 심각하게 잠식할 것이라는 우려도 제기됐다. 특히 30~40대의 젊은 층이 이케아 가구를 선호한다는 조사결과는 가구업계의 위기감을 고조시켰다.

이상봉 가구유통사업협동조합 이사장의 말을 들어보자. 이 이사장은 이케아는 코스트코와 달리 유치 발표만으로도 국내 가구업계에 영향을 미쳤다고 주장한다.

“우리 가구판매유통업은 이케아가 들어오기 전부터 타격을 입었어요. 가구는 매년 새로 사는 게 아니라 교체 주기가 상당히 긴 편입니다. 짧게는 2~3년이지만 길게는 10년까지도 갑니다. 그래서 소비자들은 쉽게 구입을 결정하지 않습니다. 가구 구매를 계획했던 소비자들이 이케아가 들어온다는데 조금만 기다렸다가 사자, 이런 심리를 갖게 된 겁니다.

이케아가 개점도 하기 전에 매출이 거의 40% 이상 하락했어요. 상당히 고전했습니다. 가구는 상품 특성상 매장이 굉장히 커야 합니다. 고정비용이 많이 들 수밖에 없는 업종이죠. 매출은 떨어지는데 고정비용은 계속 나갈 수밖에 없는 상황이라 어려움이 많았습니다.

실제로 중국와 일본은 이케아의 진출이 가구기업의 쇠퇴로 이어졌다는 조사결과가 나와 있었습니다. 광명에 이케아가 진출하면 광명시뿐만 아니라 경기도 내의 중소상인들이 심각한 타격을 입고 몰락할 것으로 예상됐습니다. 위기감을 느끼는 건 당연했어요.”

신세희 과장 역시 일본과 중국의 이케아 매장을 직접 보고 놀랄 수밖에 없었다. 특히 대책위 관계자들의 반응 때문에 입장이 난처했다고 털어놓았다.

“일본이나 중국은 이케아나 코스트코가 입점한다고 하면 미리 자국의 중소상인들을 보호하는 정책을 추진합니다. 일본과 중국에서 그런 현장을 확인한 것이죠. 일본은 전철역에서 내리면 바로 관련 중소기업 제품 판매장들이 있는 게 보입니다. 이케아 매장은 잘 보이지 않는 구석진 곳에 있죠.

중국은 이케아 매장 옆에 큰 건물을 지어 자국 기업을 미리 입점시켜 이케아와 차별화된 전략으로 명품 가구를 팔게 했습니다. 중소상인을 지원하는 시스템이 체계적으로 잘 되어 있었던 거죠. 대책위 관계자들이 그것을 보고 더 화를 낼 수밖에 없었죠. 일본과 중국은 자국 기업을 보호하기 위한 준비를 하고 외국기업을 유치했는데, 우리는 그렇지 않았기 때문이죠. 대책위 분들에게 피해가 가지 않게 우리가 더 노력해야겠다는 결심을 하게 되었죠.”

광명시는 대책위의 건의를 받아들여 이케아 입점이 광명지역에 미치는 영향을 분석하고 대책을 마련하기 위해 용역을 실시하기로 결정했다.

이 와중에 이케아는 광명시와 사전협의 없이 2013년 1월 31일 주택과에 매장 건물 건축허가 신청을 접수했다. 한국 진출이 처음인 이케아는 모든 절차를 법대로 진행하겠다는 입장이었다.

이 사실이 알려지자 대책위는 크게 분노했다. 한국 정서를 무시한 듯한 이케아의 태도는 대책위를 자극할 뿐이었다.

결국 대책위는 경기도의회 경제민주화특별위원회에 이케아 입점을 제한해 줄 것을 요구하는 ‘광명 KTX 역세권 이케아 입점에 따른 중소상인 생존권 관련 청원서’를 제출한다. 이케아가 광명시에 건축허가를 요청했지만 건축심의는 경기도에서 진행될 예정이기 때문이다. 대책위는 청원서를 통해 경기도 건축심의위원회에서 이케아 건축심의를 하기 전에 경기도 차원에서 상권영향조사를 해달라고 요구하면서, 상권영향조사가 중소상인들에게 심각한 영향을 미친다는 결과가 나온다면 입점 취소 등의 조치를 해달라고 주장했다.

또한 경기도의회에 건축심의를 하기 전에 상권영향조사를 즉시 시행할 수 있도록 결의문을 채택해 ‘경제민주화 실현’에 앞장서 달라고 부탁했다.

이케아 입점을 놓고 대책위의 위기감은 점점 더 고조되고 있었다. /양기대 국회의원(더불어민주당·경기 광명시을)