새만금에 세계 최고 수준의 데이터센터를 구축하려던 계획이 한국전력의 송·변전설비 구축 지연으로 답보상태에 머물러있다.

2조1000억 원을 투자하겠다던 SK의 인내심도 미온적인 한전·한수원과 새만금청의 태도로 한계에 직면했다. 사업자인 SK 컨소시엄은 “원활한 전력계통 연계가 어렵다면, 투자 철회까지도 고려해야 하는 절박한 상황”이라는 입장을 지난해 2월 이미 전한바 있다.

현재는 전북도와 새만금개발청 등에 기다려줄 수 있는 최후 시한을 통보하고, 상황을 지켜보고 있다. 문제는 정치와 행정 모두 해결의 본질을 알고 있음에도 이 문제에 사활을 걸지 않고 있다는 점이다. 

국내 재계 순위 3위인 SK그룹은 지난 2020년 11월 우리나라 4대 기업(삼성·현대·SK·LG) 중 처음으로 새만금 투자를 결정했다. 새만금에서 대기업 총수가 직접 나선 조 단위 이상의 대규모 투자는 사실상 첫 사례였다. 

기대에 부응하듯 투자협약식에도 최태원 SK회장이 참석해 SK데이터센터와 창업클러스터의 비전을 설명했다. 

정부와 전북도, SK그룹은 300여 개의 기업유치와 2만 명의 일자리를 창출효과를 예상했다. 또 향후 20년 동안 8조 원 이상의 경제파급효과를 거둘 것으로 분석했다.

이 사업의 핵심은 SK컨소시엄이 새만금개발청으로부터 수상태양광 사업권(200MW)을 인센티브로 받고, 2조 원을 들여 새만금 산업단지 5공구(3만3000㎡)에 테이터센터를 구축하는 것이다. 데이터센터는 2025년까지 8개동 규모로 건립되며 2029년 16개 동으로 확장된다. 데이터센터 내에서는 국내외 IT기업과 스타트업 등 60여 개 기업이 활동할 계획이었다.

SK 측은 새만금의 풍부한 재생에너지를 활용해 ‘RE100’을 실현하면서 세계 최고 수준의 고확장성과 고성능, 높은 안정성을 갖춘 데이터센터를 구축한다는 데 큰 의미를 뒀다.

전북도와 SK컨소시엄에 따르면 새만금에 들어설 데이터센터는 일본, 중국, 싱가포르, 태국, 대만 등 아시아 7국 10개 도시를 잇는 해저 광통신케이블 ‘SJC2(Southeast-Asia Japan Cable2)’와 직접 연결되는 시설이다. 케이블의 총 연장거리는 1만500km에 달하며, 2021년 상반기 완공과 상용서비스를 목표로 하고 있다. SK컨소시엄은 이번 투자로 9테라(Tbps)급 국제전용회선 용량을 확보하게 된다고 설명했다. 이는 가입자 36만 명에게 초고화질(UHD) 영상의 동시서비스 제공과 4GB 용량의 영화를 1초에 282편을 전송할 수 있는 규모다.

SK브로드밴드는 이를 통해 국내외 기업고객을 대상으로 국제전용회선 서비스를 비롯해 자체 인터넷데이터센터(IDC)와 연결, 국제 및 국내 전용회선, IDC 서버까지를 한 번에 제공하는 원스톱 글로벌 비즈니스를 확대해 나갈 생각이었다.

도는 지난해 9월 SK데이터센터와 연계한 ‘새만금 데이터산업클러스터’ 조성을 본격 추진한다는 계획을 밝혔다. 데이터산업클러스터 조성계획에는 △하이퍼스케일 데이터센터 추가 유치 △SW·ICT 진흥단지 조성 △데이터산업클러스터와 연계한 스마트그린 산단 조성 △차세대 데이터센터 R&D 및 실증 △주력산업 고도화 빅데이터 확보 △데이터거래소 구축 △데이터·AI 전문인력 양성 등이 중점 과제로 선정됐다. 그러나 이러한 계획은 송전설비와 전력계통망 연계 공사가 지연되면서 물거품이 될 위기에 놓였다.

SK새만금데이터 센터 구축은 SK E&S의 수상 태양광 200MW 발전사업과 패키지로 추진되는 것이다. 한마디로 SK E&S의 발전사업이 선행돼야 여기서 나오는 전기를 바탕으로 데이터센터를 조성할 수 있다는 의미다. 그러나 올 10월까지도 수상태양광 사업은 착공조차 못하고 있다. 새만금개발청의 수상 태양광 사업자 추가 선정이 늦어지면서 송·변전설비 즉 전력계통망 공사가 시작되지 않았기 때문이다. 이 문제는 사업협약 전부터 예상돼왔지만, 전북도와 새만금청은 낙관론으로 일관했고, 정치권 차원에서도 한수원과 새만금청의 행태를 강도높게 질타하지 않았다. 다만 한수원은 지난 6월 새만금 수상 태양광 단지 1단계 조성사업 송·변전설비 공사 사업자로 한화건설 컨소시엄을 선정했다. 해당 송·변전설비는 다른 수상 태양광 사업자도 사용하기 때문에 지자체와 SK E&S가 송·변전설비 관련 비용을 각각 분담해야 한다. 그러나 새만금청이의 추가 사업자 선정이 지연되면서 제대로 된 비용분담이나 사업추진 방안을 논의할 수도 없는 상황이다.

이는 지난해 2월 전북일보 보도를 통해 이미 예상됐던 내용이다. 오는 2025년까지 SK데이터센터가 들어서기 위해서는 송전계통 보강이 필요하지만, 한전이 새만금 지역 송전계통연계를 2026년 이후에나 가능하다는 입장을 내비쳤기 때문이다. 아울러 지난해 말 수립된 ‘제9차 전력수급계획’에 포함된 새만금 345KV 계통연계 신축 계획만으로는 새만금 내 재생에너지 공급량을 해소하기 어려울 것이란 전망에도 전북도와 새만금청은 사업에 문제가 없을 것이란 원론적 해명만 되풀이했다. 

SK데이터센터 투자 건 성사문제는 곧 김관영 전북지사와 전북정치권의 능력을 증명할 수 있는 사실상의 시험대다. 만약 투자가 철회될 경우 이들이 입을 정치적 타격도 만만치 않다.

김 지사가 국회의원들과의 조찬 간담회에서 새만금 데이터센터 문제를 거론하고, “새만금지역 전력계통망 연계·송전설비 구축에 속도를 내야한다”고 강조한 것도 이 같은 배경에 있다.

윤석열 대통령도 SK새만금데이터 센터에 갖는 관심이 남다르다. 그러나 윤 대통령은 신재생에너지 사업과 RE100등에 회의적인 시각을 보이는 만큼, 민간차원 경제활성화 차원에서 이 문제를 접근해야 한다는 분석이 나온다.

윤 대통령은 대선후보 시절 전북일보와 가졌던 인터뷰에서 “전북은 산업화시대 소외됐던 대표적인 지역”이라면서 “앞으로 지역이 발전하고 새만금이 살아나려면 반드시 4차 산업혁명이라는 기차에 올라타야 한다”고 강조했다. 이어 SK데이터센터 등을 언급하며 “(데이터센터 같은)4차 산업 관련 시설은 투자비용과 함께 많은 전기를 필요로 한다”며 “현실적으로 신재생에너지에서 발생 되는 전기량 가지고는 사업이 어렵다. 그래서 윤석열 정부가 수립된다면 원전에서 나오는 막대한 에너지를 새만금에서 끌어다 써 기업을 유치를 전폭적으로 지원 할 생각이다”고 강조했다. 윤 대통령의 당시 발언을 종합해보면 새만금 신재생에너지 정책을 축소하거나 폐기하겠다는 뜻이 내포돼 있다. 대신 원전을 활성화해 새만금에 필요해 막대한 전기사용량 지원과 계통망 확충을 돕겠다는 뜻이다. 그러나 SK데이터센터 투자 건은 수상태양광 발전 사업과 밀접한 연관이 있는 만큼 사업추진에 돛을 달아줘야 윤석열 정부 기조인 민간경제 활성화와 자유경제에도 보탬이 될 것이란 게 경제계의 의견이다.  전북정치권은 오는 21일 산자위 종합감사에 등에서 이 문제를 집중적으로 파고들어야한다는 지적이다.  

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