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전춘성 진안군수가 지난 9일 농협중앙회 대강당에서 열린 ‘귀농활성화 선도인상’ 시상식에서 귀농인과 청년농업인 육성정책을 적극적으로 펼친 자치단체 공직자에게 농협중앙회가 주는 ‘선도인상’을 수상했다. 

이 상은 농협중앙회가 농업인구 증대와 농업의 존립 기반 강화를 위해 힘쓴 공직자를 선정, 수여한다. 

이날 선도인상 수상자는 전춘성 진안군수를 비롯해 전국 총 8개 자치단체장(전북 진안군, 경기도 안성시, 강원도 평창군, 충북 진천군, 충남 천안시, 전남 해남군, 경북 상주시, 경남 진주시)이다. 

수상자 선정 심의에서 전춘성 군수는 귀농인과 청년 농업인의 안정적 정착을 위해 수요자 중심의 계획을 수립하고 다양한 지원 정책으로 활력 있는 농촌 만들기에 적극 노력했다고 인정받았다. 

전춘성 군수는 수상 소감에서 “농업정책은 체계적이어야 하고 지역 여건에 맞는 전문화와 균형화가 필요하고, 그래야만 귀농·귀촌인들이 성공적으로 정착할 수 있다고 본다”며 “인구가 급감하는 우리 진안에서 귀농인 유치는 매우 중요한 과제이자 진안의 성공시대를 여는 데 필수불가결한 과제이므로 귀농인 유치를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 

이번 수상자 선정 심사에서 진안군은 귀농예정 단계에서부터 멘토를 지정해 영농기술을 지원한 점을 높이 평가받았다. 여기에다 생활과 문화 전반에 도움을 주기 위한 지원 정책을 펼치며 귀농인이 원주민과 융화하는 데 도움이 되도록 마을환영회, 집들이, 지역민과 함께하는 귀농귀촌 동아리 활동 등을 지원한 점도 높은 점수를 받았다. 

또 체제형 가족농원(8세대)과 귀농인의 집(5개소), 게스트하우스(4실) 등 임시거주시설을 운영, 귀농귀촌 희망자들을 지원해 성공적 정착을 이끌어 낸 점도 평가점수에 크게 반영됐다.

이뿐 아니라, 청년농업인 영농정착금, 동아리 활동, 영농기반 임차비 지원과 스마트 온실 조성사업을 추진해 영농 기반이나 경험 등이 부족한 귀농 청년농업인에게 기술습득 기회를 제공한 것도 수상 이유가 됐다. 

진안지역은 ‘2020년 470세대 636명, 2021년 615세대 877명, 2022년 9월말 기준 510세대 835명으로 귀농귀촌인이 꾸준히 증가하고 있다. 이 가운데 40대 이하 청년 귀농귀촌인이 31%가량을 차지해 지방소멸 위기 극복의 중요한 정책으로 떠오르고 있다. 

진안=국승호 기자