정부가 푸드테크 산업에 대한 청사진을 밝힌 가운데 익산 국가식품클러스터가 그 중심 역할을 해야 한다는 의견이 나온다. 특히 국가식품클러스터 입주 업종을 식품 관련 '장비산업'까지 확대해 푸드테크 기업 집적화 기반을 만들 필요가 있다.

농림축산식품부는 14일 '푸드테크 산업 발전 방안'을 발표하고 △푸드테크 혁신기업 육성 △산업 저변 확대 △산업 성장기반 마련이라는 3개 추진 전략을 밝혔다.

푸드테크는 식품(Food)과 기술(Technology)의 합성어로 식품의 생산, 유통, 소비 전반에 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 바이오기술(BT) 등 첨단기술이 결합된 신산업을 의미한다. 대표적인 예로는 식물성 대체식품, 식품프린팅, 온라인 유통플랫폼, 무인 주문기(키오스크), 배달·서빙·조리 로봇 등이 있다. 현재 푸드테크 거대 신생기업으로는 마켓컬리, 배달의민족 등이 있다.

농업 분야 민간 싱크탱크인 GS&J에 따르면 2020년 기준 세계 푸드테크 시장 규모는 약 5542억 달러(약 665조 원), 국내는 약 61조 원이다. 2017~2020년 30% 이상의 높은 성장률을 보이고 있다.

이와 관련 정부는 푸드테크 산업을 육성하기 위해 2027년까지 1000억 원 규모의 푸드테크 전용 펀드를 조성해 푸드테크 기업에 자금을 지원할 계획이다. 또 내년께 '푸드테크 산업 육성에 관한 특별법'도 제정해 푸드테크 산업 지원 근거를 마련할 방침이다. 이와 관련 양주필 농식품부 식품산업정책관은 지난 13일 브리핑에서 "법 제정을 위해 이달 안으로 용역을 발주하고, 내년 상반기까지 법 내용을 구체화할 계획"이라고 밝혔다.

정부는 푸드테크 융합 연구지원센터도 구축할 예정인데, 이 부지로 국가식품클러스터를 검토하고 있다. 연구지원센터는 푸드테크 소재 개발부터 제품 시험까지 가능한 시설·장비 공동 이용 플랫폼이다.

다만 국가식품클러스터가 연구지원 역할에 그치지 않기 위해선, 현재 국가식품클러스터 입주 업종을 식품 관련 '장비산업'까지 확대할 필요가 있다. 현재 국가식품클러스터 공장 시설 용도는 식료품·음료 제조업을 비롯해 종이·종이제품 제조업 등과 같은 연관 업종으로 돼 있다. 향후 푸드테크 특별법에 푸드테크 산업 정의가 명시되는 만큼, 관련 동향을 파악해 푸드테크 기업 유치를 위한 국가식품클러스터 입주 업종 확대가 요구된다.

농식품부 관계자는 "현재도 푸드테크 기업이라 하더라도 식품 제조를 기반으로 하는 업체들은 국가식품클러스터 입주가 가능하다. 다만 식품 관련 시설·장비 업체는 지금으로서는 입주가 어렵다"며 "향후 입주 업종 확대를 통한 푸드테크 기업의 국가식품클러스터 입주도 검토해야 할 듯하다"고 말했다.

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