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4월 전주을 재선거를 앞두고 민주당과 국민의힘의 상반된 행보가 주목을 끌고 있다. 이재명 대표를 겨누는 검찰 소환이 계속됨에 따라 서서히 조여오는 수사 칼날에 맞서 민주당은 장외 집회까지 강행하며 총력 대응을 선언한 상태다. 국민의힘은 뜨겁게 달아오르는 전주을 재선거에 출사표를 던진 정운천 의원 당선을 위해 전방위 노력을 기울이고 있다. 양쪽 모두 절체절명의 비장한 기류가 감지될 정도다. 사실 지금 전북 정치권의 최대 관심사는 전주을 재선거에 집중됐다 해도 과언이 아니다. 이런 상황에서 텃밭을 자처한 민주당은 선거 불참 방침에 따라 외연상 정중동(靜中動)의 스탠스를 취하고 있다. 반면 국민의힘은 민주당이 빠진 초유의 선거 상황을 자신들에게 유리하다고 판단, 이 기회를 놓칠 수 없다는 각오로 결전 채비에 만전을 기하고 있다.

전주을 재선거는 민주당에겐 ‘양날의 검’ 이다. 재선거에 따른 책임을 통감하고 무공천을 결정하면서 일단 유권자 비난 화살은 피해 갔다. 그러나 내년 총선을 감안하면 이번 선거를 마냥 불구경할 입장은 아니다. 박빙의 판세인 만큼 민주당 성향의 표심이 당락에 큰 변수가 됨은 자명하다. 하지만 이런 선거 흐름과 달리 내부에선 일찌감치 내년 총선 공천에 사활을 건 경쟁이 불붙었다. 공천권을 쥐고 있는 이 대표 수사 결과에 따라 민주당을 포함한 총선 구도가 요동칠 가능성을 배제할 수 없기에 긴장감만 높아지고 있다. 물론 세력간 정치적 셈법이 달라 대응 수위엔 온도 차가 있지만 검찰과의 전면전이 선포된 상황이라 대오 전열이 불가피한 국면이다. 

국민의힘 상황은 전주을 재선거에 화력을 집중하는 모양새다. 도당위원장인 정운천 의원이 민선 8기 김관영 지사와 여야 협치를 통해 지역 현안 해결에 두각을 나타내자 국민의힘 주가도 덩달아 상승세다. 이런 기류 속에 정 의원 출전에 대비한 전열 정비를 서두르는 분위기다. 정 의원 또한 오래전부터 출마를 위한 사전 조직 만들기에 공을 들여왔다. 그런 가운데 안철수-김기현 양강 구도로 좁혀진 당 대표 선거는 수도권-영남 지역에선 열기가 뜨거운 반면 상대적으로 당원이 적은 전북에선 별다른 관심을 끌지 못하고 있다. 

무엇보다 민주당이 이재명 대표의 검찰 수사에 예민하게 반응하는 것도 당내 권력 지도 변화에 핵심 변수이기 때문이다. 더 나아가 윤석열 정부의 향후 정치 권력을 가늠할 내년 총선을 앞두고 이 수사 결과가 미칠 정치권 후폭풍은 역대급일 거란 관측이 지배적이다. 이에 반해 국민의힘도 모처럼 만에 지역 정치권에서 존재감을 확인한 만큼 그에 따른 상승효과를 위해서라도 정 의원 당선은 절박한 문제다. 절대 기반을 갖고 있는 민주당 불참의 선거 구도 자체가 결코 나쁘지만은 않다는 인식이 강하다. 지금 양당이 직면한 최대 관심사는 이들의 엇갈린 행보에서 여실히 드러난 셈이다. 이재명 대표의 사법 리스크와 함께 전주을 재선거 결과에 주목하는 이유다. 김영곤 논설위원