[금요수필]봄나들이

봄비가 지나간 자리에 어느덧 새 생명들이 자리를 잡는다. 엊그제 개나리와 매화가 모습을 보이더니 오늘은 진달래와 산당화가 고개를 내민다. 언제 피었는지 동물원길에 벚꽃이 만개하고, 백목련의 자태가 해맑다.

눈길 가는 곳이 꽃이다. 이곳저곳 물감으로 찍어놓은 듯 훤하게 피어오른 건지산의 꽃무리도 시선을 당긴다. 불꽃놀이가 시작되는가 싶다. 여기저기 툭툭 터지는 하얀, 노랑, 빨강 불꽃들의 아우성, 혼자서는 결코 감당하기 어려울 것 같다.

4월, 이렇게 아름다운 계절을 누가 잔인한 달이라고 했던가! 꽃에 홀리고 바람에 취하고 대지의 용틀임에 정신이 몽롱해지기 때문은 아닌지, 몸이 근질거려 가만히 앉아있을 수가 없다. 그래, 나가자! 발길 닿는 곳이 봄이고, 꽃이고, 인연이 아니겠는가. 차를 몰고 고산천을 들러 삼례 쪽으로 갔다. 봄내음이 향기롭다. 햇빛도 물빛도 하늘빛도 상큼하다.

차가 멈춘 곳은 비비정마을 전망 좋은 언덕, 이곳은 평범한 시골마을이 새로운 이색 문화공간으로 탈바꿈한 곳이다. 언덕배기에 있는 야외공연장과 사방으로 뻥 뚫린 통유리집 카페가 이색적이다. 베란다 아래쪽으로 어느덧 땅심 받은 애쑥이 포르스름하게 자리를 잡았다.

가슴이 탁 트인다. 만경강과 호남벌이 품안으로 들어온다. 강둑을 따라 전주팔복동에서 목천포까지 이어지는 연분홍 벚꽃길이 행군하는 병사들 같다. 마침 익산에서 전주를 거쳐 여수로 가는 전라선 열차가 새로 난 철교를 따라 유유히 빠져나간다.

혹시 저것이 상춘열차가 아닐까. 요즘 상춘객을 위한 열차가 생겼다는데, 남쪽으로 가는 나들이객들이 차량 가득 몸을 맡기고 있는지 모른다. 비비정을 나와 삼례문화예술촌으로 갔다.

입구에 들어서자 맹꽁이 조형물이 오른손을 높이 들고 객을 맞는다.

한때 이곳은 습지여서 개구리와 맹꽁이가 많이 살았다고 한다. 그래서 예술촌의 상징물을 맹꽁이로 정하고, 곳곳에 귀여운 배불뚝이 조형물을 세웠다. 이곳은 암흑의 역사가 예술 볕을 받은 곳이다. 일제가 호남평야에서 생산하는 쌀을 수탈해 가기 위해 지은 창고를 예술 공간으로 탈바꿈시켰다.

하마터면 역사 속으로 사라질 뻔한 7개의 낡은 창고들이 제각각 창의적인 색다른 매력을 가지고 있다. 아트갤러리와 책박물관, 목공소, 디자인뮤지엄, 책공방북센터 등 얼핏 보기에는 낡은 창고건물에 무슨 대단한 것이라도 있을까 싶지만 안으로 들어가면 무엇에 홀린 듯한 시간여행이 시작된다. 그리고 마지막에는 문화카페 '오스'에 도착한다. 옛 창고의 목재들을 그대로 살린 카페 역시 색다른 볼거리를 제공한다.

정성스럽게 제조해 준 커피 한 잔을 들고 창가로 가면 시골에서나 볼 수 있는 흙탕물 둠벙이 또다시 옛 추억을 불러온다. 맹꽁이와 두꺼비, 개구리들에게 잃었던 고향을 찾게 해 주려는 것은 아닌지, 삼례에 가면 꼭 들리는 곳이 있다. 터미널 근처에 있는 허름한 국밥집, 잔인한 4월의 잔영은 여기에도 있다.

낮술에 젖은 여인들도 분명 봄 때문에 흔들리고있다. 60대 초반쯤 보이는 두 여인이 옆 사람들은 의식도 없이 말끝마다 욕설을 퍼붓더니 갑자기 노래를 한다. '마음 주고 정을 준 게 바보였구나.' 아픈 상처가 있을 정도로 애절하다.

그래 아픔만큼 흔들려라. 맺힌 한 다 풀어라. 소 키우는 걱정은 하지말고, 마시고 퍼붓고 실컷 가슴 두드려라. 봄이 당신을 다 용서하리다. 나도 순대국밥에 소주 한 병을 마시고서야 내 짧은 봄나들이에 쉽표를 찍는다

△백봉기 작가는 <한국산문>을 통해 등단했다. KBS 편성부장을 역임하고 현재 전북예총 사무처장, 전북수필문학회 회장으로 있으며 전북문학상, 한국미래문화상을 수상. 수필집 <여자가 밥을 살 때까지> 등이 있다.