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"인재가 자라면 지역 경쟁력도 함께 성장할 수 있습니다. 저 한 사람으로는 못하는 일입니다. 시민들의 참여가 큰 힘이 되지요. 그렇게 선한 영향력이 확산되면 우리 지역에도 발전이 이뤄질 것이라고 생각합니다."

지난 3월 23일자로 전주인재육성재단 5대 이사장에 선임된 이병호(58) 전주 수병원 원장은 전주시 미래인재 육성과 관련해 확고한 믿음을 가지고 있었다. 

교육·의료환경이 상대적으로 열악한 시골마을에서 나고 자랐다는 이 이사장은 "어릴 적부터 의사가 돼서 어려운 환자를 돕고 싶다는 꿈을 키웠다"며 "학창시절 장학금을 받으며 공부했고 전주로 대학을 와서도 늘 받은 사랑을 후배들과 지역사회에 돌려주고 싶었다"고 말했다.

이 이사장은 수병원 개업 당시부터 모교인 전북대 등을 통해 지역의 학생들에게 20여 년간 장학금을 지원하는 등 장학사업을 이어왔다. 그 꾸준함의 원동력에 대해서는 "꿈이었다"고 표현했다.

"1990년 예수병원에서 인턴을 시작하면서 현재까지 30년간 의료계에 몸담아오면서 늘 기도했던 게 있습니다. 그 누구라도 나에게 손을 내밀었을 때 그 손을 부끄럽지 않게 해야 겠다는 것입니다. 전주인재육성재단은 어려운 환경 속에 있는 이들이 꿈을 포기하지 않도록 도움을 주고 있어 제가 추구하는 바와 잘 맞았습니다. 제 꿈의 연장선인거죠."

그러면서 이 이사장은 "결국 인재를 키우는 일이 사회에서 가장 중요한 문제"라면서 "최고가 아니더라도 끊임없이 노력하는 사람에게 기회가 주어지고, 그들을 키우는 게 재단의 역할이 돼야 한다고 생각한다"고 강조했다. 

병원에서는 환자의 복지를 위해, 학교에서는 학생의 행복을 위해, 지역사회에서는 인재 육성을 위해 많은 구성원들이 뜻을 모아야 한다는 게 이 이사장의 신념이다. 

전주인재육성재단의 운영 목표와 이 이사장의 철학적인 바탕은 일맥상통한다.

제도권 교육의 울타리 바깥에서 소외된 학생들을 보호하는 일에 우리 사회가 많은 관심을 기울여야 한다는 생각이다.

이 이사장은 "사회의 관심을 받지 못하고 소외된 아이들이 성인이 됐을 때를 생각해보면 적절한 시기에 사회에 편입할 수 있도록 돕는 건 굉장히 중요한 문제"라면서 "우리 재단뿐 만 아니라 시와 교육청에서도 협력해 더 많은 지원책을 발굴했으면 한다"고 말했다. 

더불어 청소년들이 견문을 넓힐 수 있는 해외연수 프로그램 등에 내실을 갖추는 일에도 관심을 갖고 있다.

"처음부터 인재인 사람은 없습니다. 지역사회의 사랑을 알려줌으로써 자기 재능을 키울 수 있도록 '계기'를 만들어주는 거죠. 장학금을 받은 학생이 자라서 어른이 되면 또 후학을 위해 기부를 할 수 있습니다. 저도 그랬으니까요."

이병호 신임 이사장은 익산 춘포면 출신으로, 지난 2001년부터 전주 수병원을 운영해왔다. 대한정형외과학회 호남지회 회장을 맡고 있으며, 국제의료 협력단(PMCI)에 소속돼 세계 각국의 오지를 찾아 국제의료봉사를 펼치고 있다.

전주시 출연기관인 (재)전주인재육성재단 이사장을 맡으면서 지역우수인재 장학금·청소년 자립·성인문해 교육생 지원 등 다양한 장학사업을 더욱 활성화하고 야호교육통합지원센터 운영을 통한 전주교육 거버넌스 구축에도 힘쓸 계획이다.