전북 떠나는 청년들, 양질의 일자리로 잡아야

청년층의 탈(脫)전북 러시가 계속되고 있다. 가장 큰 이유는 양질의 일자리가 부족하기 때문이다. 청년 인구의 계속된 유출은 생산가능인구 감소로 이어지고 지역경제의 약화를 가져온다. 또 지역이 활력을 잃고 결국 지방소멸을 앞당기는 요인이 된다. 전북은 가뜩이나 고령화율까지 높아 이대로 가다간 ‘전북’이라는 간판을 내리는 날이 올수도 있다. 전북도와 14개 시군, 대학, 기업 등은 서로 손잡고 청년층의 유출에 머리를 맞댔으면 한다.

호남지방통계청이 22일 발표한 '2023년 1분기 호남권(전북·전남·광주) 지역경제 동향'에 따르면 전년 동분기 대비 1분기 전북지역 인구는 전입인구보다 전출인구가 많았다. 순유입은 50대 464명, 60대 361명이었으며 순유출은 10대 411명, 20대 2176명 등으로 모두 1764명이 순유출됐다. 문제는 20대의 유출이다. 지난해 기준으로 20여 년간 전북을 떠난 청년층이 20만 명에 달하는데 이어 올해 1분기에만 2000여 명이 빠져나가면서 앞으로 계속해서 청년층 인구가 유출될 것으로 전망돼서다.

이같은 청년층의 유출은 어제 오늘의 일이 아니다. 더구나 뾰족한 대책이 없다는데 문제의 심각성이 있다. 수도권 등으로 빠져나가는 이유를 보면 10대는 교육, 20대는 일자리가 첫번째로 꼽힌다. 이들을 붙잡기 위해서는 일자리와 교육, 주거, 금융, 문화, 복지 등 다양한 요소가 충족되어야 가능하다. 그 중 가장 중요한 일자리는 기업 유치가 지름길이지만 말처럼 쉽지 않다.

다음으로 지역에 활기를 불어넣기 위해서는 청년 창업이 필수적이다. 하지만 청년 창업 역시 수도권 집중화 현상을 보이고 있다. 전북 등 비수도권의 경우 자영업자 중심의 유통, 개인서비스업이 대부분으로 부가가치가 낮은 편이다. 정부의 창업 지원 규모도 매년 큰 폭으로 증가하고 있지만 대도시 중심이다. 이를 극복하기 위해서는 내년 출범하는 전북특별자치도법에 청년창업에 관한 다양한 특례를 신설해 다각적인 지원책을 마련했으면 한다. 이와 함께 사회적 기업 육성과 산학협력, 문화욕구 향유, 돌봄 환경 등도 청년들의 눈높이에 맞췄으면 한다.