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전북도가 새만금 이차전지 특화단지로 최종 선정됐다. 이차전지 산업 후발주자로 인프라, 인지도 등 열세를 딛고 이뤄낸 값진 결과다.

산업통상자원부는 20일 국가첨단전략산업위원회를 열고 전북 새만금과 경북 포항, 울산, 충북 청주를 이차전지 특화단지로 지정했다. 이차전지 특화단지에 도전한 5개 자치단체 가운데 경북 상주를 제외한 모든 자치단체가 선정된 것이다. 이 때문에 일각에서는 벌써부터 특화단지 지정 남발로 인한 효과 반감을 우려하는 목소리가 나온다.

산업부는 배터리 광물 가공-소재-셀-재활용으로 이어지는 이차전지 밸류체인을 완성하기 위해 특화단지별 특화 분야를 지정했는데 새만금은 광물 가공, 재활용 분야에 포함됐다. 포항은 소재, 청주와 울산은 셀 분야이다.

실제로 새만금은 배터리 양극재의 핵심 소재인 전구체 제조에 강점을 지닌 지역으로 SK온, LG화학 등의 전구체 생산공장 건설이 예정돼 있다. 산업부는 2027년까지 전구체 생산량을 현재보다 73만 톤 확대해 국내 공급망을 구축한다는 계획인데, 그 중심 역할을 새만금 이차전지 특화단지가 수행할 것으로 보인다.

이차전지 특화단지의 대표적인 혜택으로는 예타 면제 특례, 국가산단 지정 특례, 부담금 감면 특례, 인허가 타임아웃제 등이 있다. 산업부는 올해 하반기 '범부처 지원협의체'를 구성해 이차전지 특화단지의 조성과 운영을 도울 예정이다.

전북도는 산업부의 새만금 이차전지 특화단지 발표 직후 기자회견을 열고 "전북이 이차전지 특화단지 선정이라는 또 한 번의 성공 스토리를 썼다"며 자축했다.

김관영 전북도지사는 "SK온, LG화학 등 최근 3년간 새만금에 집중된 7조 원의 기업 투자는 이번 지정을 계기로 엄청난 시너지를 창출할 것이다. 생산 설비가 완성되는 3∼4년 후에는 꽤 괜찮은 일자리를 새만금 곳곳에서 찾아볼 수 있게 될 것"이라며 "새만금 이차전지 특화단지를 대한민국 최고의 산업단지로 키우겠다. 세계를 감탄시킬 초격차 기술을 개발하고 세계가 믿고 쓰는 핵심 소재를 만들겠다"고 밝혔다.

이차전지 특화단지 복수 지정으로 인한 국가 지원 분산 우려에 대해 김 지사는 "특화단지가 한두 군데 집중되고 우리가 그 안에 들어갔다면 더 좋았겠다는 아쉬움이 있다. 그러나 우리가 특화단지 지정을 위한 최소한의 요건을 갖췄다는 데 큰 의미를 두고 싶다"고 말했다. 그러면서 "포항, 울산, 청주는 성숙 단계에 이르렀다. 우리는 초기 단계임에도 특화단지 지정을 받았다. 그렇기에 앞으로 시간은 우리의 편이라고 생각한다"며 "10년 후엔 새만금이 대한민국 이차전지 핵심 메카가 되리라 확신한다"고 강조했다.

정세균 전북 이차전지 특별위원회 명예위원장은 "전북이 이차전지 중심지로 발돋움할 수 있는 기반을 마련했다"며 "새만금은 현재의 여건보다 미래의 가능성을 보고 선정됐다고 생각한다. 새만금이 전북 발전과 국가 균형발전에 기여할 수 있도록 물심양면 돕겠다"고 밝혔다.