신정일 문화사학자⋯"인간은 걸을 수 있을때까지만 존재한다"

우리나라 옛길, 한국 10대 강 도보 답사 일화 등 '우리땅 걷기' 매력 전해
"앞으로 살아있는 동안 부단히 떠돌고 싶어" 앞으로의 계획 밝혀

“걸어가면서 사물을 만나고 역사와 문화를 만나지만, 결국 내가 나를 만나는 지름길이 바로 걷기입니다.”

우리나라의 산과 강, 옛길을 사랑하는 도보 답사 전문가이자 문화사학자인 신정일 작가(69)의 말이다.

신 작가가 ‘걷기’의 매력에 빠진 건 그의 나이 17세 때부터였다. 그는 “고등학교 1학년 시절부터 동경한 니체의 <차라투스트라는 이렇게 말했다>를 읽고 영감을 얻어 임실에서 진안까지 자주 걸었던 기억이 있다”고 말하며 과거를 회상했다.

이어 그는 “그러다 1981년 안기부에 간첩죄로 끌려가 모진 고문을 받았고, 그 후 몸과 마음의 상처를 치유하기 위해 걷다 보니 지금 이 자리까지 오게 됐다”며 도보 답사 전문가가 된 계기를 설명했다.

실제 (사)우리땅걷기의 이사장으로 활동하고 있는 그는 역사와 문화가 서린 우리 땅을 한 발 한발 걸으며 우리의 옛길과 우리나라의 10대 강에 대한 사랑을 이어가고 있었다.

이와 관련해 그는 최근 국립민속국악원에서 진행된 ‘차와 이야기가 있는 콘서트 <다담>’에 출연해 우리나라가 가진 고유의 아름다움에 대해 이야기를 나누기도 했다.

특히 이날 작가는 국립민속국악원이 위치한 남원과 관련한 이야기보따리를 풀며 관람객의 이목을 집중시키기도 했다.

신 작가는 “남원은 또 하나의 동학농민혁명의 거점지였지만 대중들은 정읍과 전주만을 떠올리는 실정”이라며 “동학의 창시자인 최제우의 피신지였으며 혁명 노래의 핵심이 된 ‘칼 노래’가 만들어진 고장이다”고 설명했다.

그러면서 그는 “이처럼 역사적, 문화적 가치가 높은 남원 역시 도보 답사를 해본 경험이 있다”며 “백두대간이 지나는 남원은 지리산의 만복대, 고리봉, 세길산 등 높은 산들이 동쪽에 우뚝 서 있고, 남원 서편에 교룡산이 있어 걷기 좋은 지역”이라며 남원 도보 답사에 대한 경험을 전했다.

끝으로 그는 ”많은 시간을 우리의 옛길을 비롯해 세계 방방곡곡을 누볐지만 하루빨리 통일된다면 걸어서 북한을 넘어 자금성에 닿아 실크로드로 향하고 싶다“며 ”‘산다는 것은 떠돈다는 것이고 쉰다는 것은 죽는다는 것’이라는 말처럼 앞으로 살아있는 동안 부단히 떠돌고 싶다“고 말하며 앞으로의 계획에 대해 밝혔다.

한편 진안 출생인 신 작가는 문화재청 문화재위원이면서 문화사학자이자 도보 여행가다. 현재 사단법인 우리땅걷기 이사장으로 활동 중인 그는 국내에서 걷기 열풍을 일으킨 도보 답사의 선구자이기도 하다.