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몇 년 전부터 ESG란 단어가 유행처럼 퍼지기 시작했다. 현재 ESG 경영은 기업들이 환경, 사회, 거버넌스 측면에서의 지속 가능성을 향상하는 중요한 역할을 하고 있다. 

ESG(Environmental Social Governance)의 E는 환경(Environmental)으로 기업들이 친환경적인 사업 운영과 환경 보호에 집중함을 의미한다. 대기업 중 하나인 테슬라는 전기 자동차 기술을 통해 탄소 배출을 중이고 친환경 교통 수단을 개발하여 환경적 이점을 추구하고 있고, 기업이 환경에 미치는 영향을 줄이기 위해 지속적으로 노력하고 있다. S는 사회(Social)로 기업이 사회적 문제에 대한 민감성을 표명하고 이를 해결하기 위해 주력하는 것을 의미한다. 아마존은 최근 노동자 관리와 안전에 대한 향상된 조치를 통해 사회적 책임을 강조하고 있으며, 다른 기업들도 노동자, 고객, 공동체와의 관계를 강화하고 있다. G의 경우 지배구조(Governance)로 기업의 조직 내부 구조, 리더십, 투명성 등을 강조한다. 어느 한 그룹은 주식 소유자들에게 조언을 구하고 기업의 거버넌스 구조를 개선하는 노력을 기울이며 투명성을 높인다. 또 기업들은 이사회의 다양성을 증진하고 주주들과의 소통을 강화하는 등 기업들이 ESG 경영을 채택하고 이를 효과적으로 실천함으로써 글로벌 비즈니스 환경에서 더 나은 평판을 구축하면서 사회, 환경에 대한 긍정적인 영향을 미치고 있다. 

ESG 경영은 지속 가능한 미래를 향한 업계의 표준으로 자리 잡고 있으며, 기업들은 이를 채택하여 경제적, 사회적 가치를 함께 창출하고 노력하고 있다.

△사회복지에도 건강한 영향 제공하는 ESG경영

ESG 경영이 기업들에만 미치는 게 아니다. 사회복지에도 건강한 영향을 준다. 기업들은 ESG 경영을 실천하면서 환경적·사회적 가치를 중요시하는 사업 환경을 조성한다. 이러한 환경에서는 취약계층 및 소규모 기업들에게 새로운 협력 기회가 생길 수 있다. 기업은 지속 가능한 제품 또는 서비스 공급업체로서 사회복지 사업을 지원하고 파트너십을 구축함으로써, 사회복지 사업 성장을 촉진할 수 있다. 이는 지역 사회 개발까지 연결이 된다. 

ESG 경영을 실천하는 기업은 지역 사회에 긍정적인 영향을 미치려고 노력한다. 이는 사회복지 사업에 직간접적인 혜택을 제공할 수 있으며, 기업은 지역 사회 개발 프로젝트를 지원하고 사회적 책임을 다하기 위해 자금과 리소스를 투자한다. 한 기술 및 노하우 전달을 통한 사회복지 사업이 지속 가능한 방식으로 성장하고 발전할 수 있도록 도움을 준다. 나아가 금융지원, 글로벌 시장 진출 기회 등 사회복지 사업이 국제적인 협력 및 수출 기회를 제공할 수도 있다.

다시 말해 ESG경영을 실천하는 대기업은 사회복지사업에 긍정적인 영향을 미치며, 협력 기회를 확장하고 지역 커뮤니티와 지속 가능한 협력을 촉진해 사회복지사업의 성장과 발전을 지원하고 사회적 가치 창출을 도울 수 있다.

△전라북도 혁신도시 공공기관의 ESG 경영

ESG 경영은 기업에만 국한되지 않고 공공기관들도 받아들이고 있다. 다양한 ESG 경영 방침으로 환경, 사회적약자, 취약계층 등 다양한 사업을 지원하며 실천하고 있다.

전라북도 혁신도시에 둥지를 틀고 있는 국민연금공단과 LX한국국토정보공사, 한국전기안전공사 등 공공기관의 경우 자활센터에 탄소중립 실천을 위한 친환경자원순환사업과, 일회용품 제로화를 위한 다회용기 세척사업을 위한 사업비를 지원했다. 이들 기관은 취약계층의 지속 가능하고 안정적인 일거리 제공을 위해 출장 세차와 세탁, 자활생산품판매장터, 사내 커피숍 입점 등을 통해 취약계층의 자활·자립을 위해 힘쓰고 있다. 

특히 국민연금공단은 사회적경제기업 자립성장 지원 등 지역상생 사업 은 물론 환경 및 일자리 창출 등 지역활성화 사업도 진행하고 있다. 대표적으로, 혁신도시 내 골목상권 소비 촉진을 위한 상가 활성화 지원, 청년창업지원사업, 도보·대중교통 이용촉진을 통한 탄소중립 활동 참가·지원, 사회적경제기업 융자지원 사업, 농어촌 노후 소득 강화 사업인 마을자치연금 사업 등 다양한 ESG 경영 사업을 추진하고 있다.

LX한국국토정보공사의 경우 탄소중립 실천을 위한 생태교통 활성화 사업, 노인, 장애인 등 의료 취약계층 대상 방문진료, 건강상담 등 건강증진프로그램 운영, 폐컴퓨터 리사이클링을 통해 취약계층을 지원하고 있다. 또 국립발레단, 소리문화의전당 협력을 통해 전북지역에 거주하는 소년소녀가장 등 문화소외계층에게 공연 관람 기회를 제공하고 있다. 지난 7월에는 집중호우로 인해 피해를 입은 지역에 재난재해 지원 등의 사업을 펼치기도 했다.  

한국전기안전공사는 취약계층 전기안전 확보 및 탄소중립 실천을 위한 친환경 에너지를 이용한 취약계층 주거환경 및 노후 전기 설비 개선, 폐건물 증가 등 지역 소멸 방지를 위한 지속가능한 마을 생태계 구축 등 다양한 ESG 경영을 실천하고 있다. 또 독거노인을 대상으로 어버이날 홀로 계신 어르신을 위한 노래교실과 잇따른 아동확대 사건 증가로 아동 인권·권리 보호를 위한 아동 권리 옹호 캠페인 등을 진행 중이다. 

ESG 경영은 기업 및 공공기관의 미래를 구축하고 경영 방식을 혁신하는 중요한 역할을 하는 미래 지향적인 전략으로 풀이된다. 환경, 사회, 지배구조 측면에서 ESG 요소를 고려한 경영은 글로벌 경제에 새로운 표준을 제시하고 있으며, ESG 경영은 비즈니스 전략을 재정립하고, 더 큰 성장과 사회적 가치 창출을 전망하는 길을 열어주고 있다. 

이제 ESG경영은 선택이 아니라 필수다. 

백영규 전북광역자활센터장

<이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.>