창간74주년, 전북대표 언론 since 1950

전북을 예산 도둑으로 내몰며 새만금 예산 78% 삭감에 결정적인 영향을 미쳤던 국민의힘 송언석 의원이 또다시 막말에 가까운 발언을 내뱉으면서 도민들의 공분을 일으켰다.

송 의원의 말은 단순히 의원 개인의 생각이 아니라 예결위 여당 간사로서 공식적인 입장이었다. 송 의원은 기재부 차관 출신으로 여당의 ‘예산통’ 역할을 맡고 있기도 하다. 

실제로 송 의원은 15일 연합뉴스와의 인터뷰를 통해 새만금 예산 삭감과 관련한 호남 홀대론이나 전북 홀대론을 부정하며 새만금 국제공항을 마치 잼버리를 위한 일회용 공항인 것처럼 호도했다.

그는 “잼버리를 새만금 SOC 확충 기회로 삼겠다는 속내는 전북도의회 속기록에도 다 나와 있다”면서 “예컨대 새만금공항은 잼버리가 다 끝났는데도 시작도 못했기에 공항이 왜 필요하느냐는 근본적 질문이 나온다”고 주장했다.

하지만 그의 발언은 새만금 잼버리와 새만금 국제공항과의 인과관계와 그 전후 사정을 호도한 것이라는 지적이다. 애당초 국제공항이 단발성 행사를 위한 도구라는 것 자체도 논리가 성립하지 않는다는 지적이다. 

송 의원의 발언은 그 수위를 차치하더라도 그 말이 사실과는 완전히 다르다. 그리고 잼버리를 “새만금 개발의 촉매제가 되게 하겠다”고 약속한 것은 국민의힘 김기현 대표였다.

그러나 송 의원은 새만금을 ‘예산도둑’으로 폄훼한 것에 대한 입장을 굽히지 않았다. 

이를 두고 지역 내에선 이덕춘 민주당 정책위 부의장(변호사)이 그를 고발했음에도 불구, 전북 국회의원 차원에서 그와 대놓고 대치한 적이 없다 보니 전북을 우습게 아는 것 아니냐는 비판이 나오고 있다. 

송 의원은 이러한 비판이 제기되는 데 대해 “새만금 이외에 다른 전북 지역의 도로·철도 예산 증가율은 전국 평균 도로·철도 예산 증가율보다 더 높다”며 “따라서 전북을 홀대하는 건 하나도 없다”고 주장했다.

당 내부에선 송 의원의 태도는 향후 범 호남인들의 반발을 사 수도권 민심에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려도 나왔다. 재경호남인이 아니더라도 재경전북인의 영향력은 이미 서울 강서구청장 선거에서도 입증됐다. 매번 서울이나 수도권 선거에서도 반드시 재경호남인들의 표심에 구애하는 게 일반화된 것도 이 같은 이유다. 수도권에 거주하는 재경 호남인들의 수는 800만 명 이상으로 추산되고 있다. 

국민의힘 전주을 당협위원장인 정운천 의원은 세계잼버리 전북책임론과 새만금 SOC 예산 삭감 등과 관련해 “용산(대통령실)의 분위기가 많이 바뀌었다”면서 “송언석 의원 등 당 일부 인사들의 새만금 관련 비판은 말도 안되는 것”이라고 강조한 바 있다.

송 의원을 고발한 당사자인 이덕춘 민주당 정책위 부의장은 “송 의원에 대해 허위사실 적시와 명예훼손 등으로 경찰 등 수사당국에서 사실관계를 수사 중에 있다”고 밝혔다. 

한편 송 의원에 대한 고발이 실효성을 가지려면 전북도의 적극적인 정보공개와 사실관계 정리 등 철저한 대응이 중요하다는 게 정치권 관계자들의 조언이다. 만약 전북도가 이 건과 관련 불성실하게 자료를 제출하거나 소극적으로 대응할 경우 ‘지자체 무능론’을 스스로 인정하는 꼴이 될 것이란 지적도 제기됐다.