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진안 용담호 물은 마시고 있는 전북과 충청지역 150만 명의 시민들이 앞으로도 계속 ‘좋은 식수’를 마실 수 있을 것으로 기대된다. ‘2023년 용담댐 수질자율관리 평가’에서 진안군이 84점으로 ‘양호’ 등급을 받아서다. 지난 2005년부터 시작된 용담댐수질자율관리 체계가 아직까지 잘 유지되고 있다는 성적표가 나온 것. 

용담댐 수질자율관리평가는 전라북도에서 진안·무주·장수군, 한국수자원공사, 한국농어촌공사 등 5개 기관을 대상으로 실시한다. 전문가 10명으로 구성된 평가위원들이 용담호 수질개선을 위한 자율관리 실태를 2년마다 점검·평가한다.

이번 평가에서는 지난 2021과 2022년 동안의 용담호 수질관리 기반 구축 및 수질 개선 성과 등을 평가했다. 지난 9월부터 10월까지 전문가들이 나서 5개 영역 27개 지표에 대해 서면평가와 현장평가를 실시한 것. 

진안군은 2005년부터 총 6784억 원을 투입해 해마다 300억 원 이상의 용담호 수질자율관리 사업을 추진하고 있다.

마을하수도·하수관거 정비 및 가축분뇨공공처리시설 증설 등 환경기초시설 확충, 비점오염원 저감시설 운영 및 설치 추진, 우렁이농업 등 친환경농업 확대, 지역주민 자율관리 협력체계 지원 등이 그것.

이번 평가에서 양호 등급을 받은 것은 용담호수질개선협의회가 주관해 운영해 온 용담호 환경대학, 주민교육 및 홍보 캠페인 등이 큰 영향을 미쳤던 것으로 지목된다. 수질개선협의회는 용담호 수질을 지키기 위한 주민 참여를 독려해 왔으며 용담호 상류지역 주민들의 수질개선 활동 실천을 견인해온 것으로 인식되고 있다. 

군에 따르면 진안지역 내 용담호로 유입되는 하천 수는 5개다. 이 가운데 구량천, 정자천 등 4개소의 BOD 수질등급은 2022년 기준 ‘매우좋음(Ⅰa)’ 등급이며, 진안천은 ‘좋음(Ⅰb)’ 등급으로 1급수를 유지하고 있다.

위원들은 높은 평가 점수를 받은 요인으로 진안군의 수질관리 노력과 주민들의 적극적인 자율관리 활동을 꼽은 것으로 알려졌다. 

하지만 이번 평가에서는 보완이 필요하다는 지적도 제기됐다. 최근 들어 발생이 잦은 녹조를 근절하는 근본대책이 필요하다는 것. 이에 따라 전북도는 용담호 수질관리 종합대책 수립과 자율관리 평가 지표 개선 등 용담호 유역 차원의 종합적·장기적 개선방안을 마련할 예정이다. 또 진안군은 보다 적극적인 용담호 수질개선 방안을 마련하고 수질자율관리체계를 보다 강화할 방침이다.

전춘성 군수는 “주민들과 함께 지속적이고 적극적인 수질개선활동을 실천해 나가겠다”고 밝혔다.