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스타벅스가 내년 상반기 중 '가루쌀'을 활용한 신제품을 선보일 것으로 예상되면서  '가루쌀'의 소비 촉진제가 될지 가루쌀 국내 최대 생산지인 전북지역에서 관심이 커지고 있다 '가루쌀' 농가의 판로 확보가 기대되지만 '가루쌀' 소비의 지속가능성을 두고는 우려의 목소리도 나온다.

농림축산식품부·스타벅스는 지난 4일 국산 농산물 소비 촉진·농업과 외식산업 동반 성장을 위한 상생 협약을 체결했다. 협약을 통해 농가는 대량 판매처 확보를 할 수 있게 되고 스타벅스는 우수 농산물을 안정적으로 공급 받게 된다. 스타벅스는 업무 협약의 첫 결과물로 내년 상반기 중 '가루쌀'을 활용한 신제품을 선보일 예정이라고 밝혀 기대감을 더했다.

대기업 식품업계가 '가루쌀' 시장에 뛰어들면서 '가루쌀' 생산의 메카·중심지로 불리는 전북에서도 기대가 높다.

6일 농림축산식품부의 올해 지역별 가루쌀 재배면적에 따르면 전국에서 전북이 848ha(41.5%)로 가장 넓다. 전남(720ha·35.3%), 충남(347ha·17.0%), 경남(121ha·5.9%), 경북(6ha, 0.3%) 순이다.

올해 정부 매입 공공비축 '가루쌀' 매입 규모는 집계 중이라 확인이 불가하지만 매입계획량을 보면 전북은 전국의 42%에 달하는 5800여 톤에 달한다. 일부 유기농 '가루쌀' 등은 식품업계가 농가와 직접 계약을 하는 등 예외가 있기도 하지만 대부분 '가루쌀'은 정부에서 매입한 것을 활용하기 때문에 전북도 기대를 저버릴 수 없는 상황이다.

'가루쌀' 활용을 두고 도내 농가는 의견 차이를 보였다. 찬성 농가는 '가루쌀'의 경쟁력을 확인할 수 있는 기회로 보고 있지만 반대 농가는 단순한 이벤트성일 뿐 지속가능성 측면에서는 아쉬움이 남는다는 입장이다.

찬성·반대 농가는 지속가능한 '가루쌀' 소비를 고민해야 한다는 것에 한목소리를 냈다. 공통적으로 수입밀과 경쟁해야 할 '가루쌀'이 혹여나 우리밀과 경쟁하진 않을까 걱정하는 마음을 내비추기도 했다.

정황근 농림축산식품부 장관은 스타벅스 '가루쌀' 신제품 출시에 대해 "국제적 기업이 대한민국 농업의 든든한 동반자로서의 협력을 약속하는 의미 있는 자리다"면서 "이번 협약으로 앞으로 더 많은 기업이 '가루쌀' 등 우수한 품질의 국산 농산물 소비 확대를 위해 노력해 주길 바란다"고 밝혔다.

'가루쌀'은 가루를 내기에 적합한 새로운 쌀의 품종이다. 일반 벼보다 생육기간이 20∼30일 정도 짧고 밀, 보리 등과 이모작이 용이한 것이 특징이다.